湖海群英(60)_云中岳

六〇

　　消息灵通的人，都知道辣手仙娘掳走侍女小孤的消息，由于小孤受伤不轻，逍遥公子才放弃夺宝之举，离开是非场一走了之。

　　傍晚时分，五福老店那些神秘的旅客，包括夏姑娘在内，突然悄悄地离店，但并没退掉房间，可能是上街逛夜市去了。

　　店东五路财神是老江湖，他知道这些人当然不会是上街逛夜市，而是暴风雨来了。

　　风雨确是来了，午后不久便满天阴霾，按着雷电交加，下了一场暴雨。按着停了一个时辰，竟然又间歇地下起雨来，与一般的暴雨完全不同，这种大雷雨之后再连续下雨的现象是很少见的，只能归诸于时令不正，夏行春令，要有人祸天灾了。

　　＊＊＊

　　恒山驿在南门大街的西首，规模甚大，仅宾馆就有三座之多，接待因公往来的官吏应付裕如。另有数十间连栋房舍，招待一般的小吏、差役、丁夫，与官舍隔离，待遇不一样。

　　这是官驿，不接纳私客；有来头的例外。

　　傍晚时分，恒山驿闹哄哄。今天过往的官差很多，驿丞和百十名驿丁忙得不可开交，马上厩车进棚，官员们的随从吵吵闹闹，真够瞧的。

　　从京都南下的官吏公差最多，男女老少进进出出。三位退职的知县，是同一时辰到达的。三个知县：山东博平的阎知县阎忠、湖广应山县的颜知县颜耿文、山西介休县的严知县严秉廉。

　　三人的姓，音同字不同。

　　当然，只有驿丞和几个经办人，知道这些退职知县的底细，把他们当作第三等人，全部安置在第三等官舍内。

　　公文上本来就记载得清清楚楚，获罪滚蛋的知县，只能获得三等待遇，而非全部享受免费招待的。

　　阎知县的随从最多，男女共有三十六名。

　　颜知县最少，一妻一子，一仆一婢，还有两个雇来的脚夫。一辆车，是从保定府雇的，只送他们到河南的彰德府，所以须在彰德府另雇车辆，走完其余的返乡旅程，一站一站雇人就道，相当麻烦。做官的有幸有不幸，阎知县是最幸运的一个。

　　直忙至二更初，驿站才人声渐稀。

　　驿丞姓侯，是个在官场中小有名气的人，恒山驿是一等大驿，往来的公卿大吏甚多，对这位侯驿丞自然有些印象。

　　别小看了一个起码官驿丞，官品与巡检相等，但地位相当特殊。比方说，知府大人召见，侯驿丞不但有座位，而且颇受礼遇呢。

　　天下每一座驿站，包括马驿、水驿、混合马步驿，都是一处特务活动中心，有些驿站甚至直接受特务机关厂、卫遥控，直接保护那些上京告变的人（告变以告纠众造反为特别优先）。

　　所以过往的大官小官，即使嫌招待不周，最好忍气吞声，别得罪这些驿丞。有明一代，的确有些大官小官，因为一怒之下揍了驿丞，而落得丢官撤职查办的下场。

　　侯驿丞今晚火气特别旺，不是他吃错了药，也不是因为下雨而心情不佳，而是住宿的人太多，官员们的随从吵吵闹闹，一直就找他的麻烦，要这要那把他吵得晕头转向，一肚子火快到了爆炸边缘。

　　好不容易驿站安静下来，他在自己的官舍里生气，找来三个负责役头，拍桌子摔茶杯，大骂这些属下饭桶、无能、不负责……

　　正骂得写意，厅门外突然传来一声轻咳。

　　正在火头上的侯驿丞抬头一看，正想大骂那一个混蛋敢如此大不敬，发出这种蔑视他权威的轻咳。可是，他突然僵住了，张大着嘴，要骂的话吓回肚子里去了。

　　是一个一身黑的蒙面人，刀系在背上。不错，正是那些为非作歹的打扮：穿夜行衣准备作案的打扮。

　　“你……你干什么？”一名管牲口的役头，壮着胆大声问。

　　“找严知县。”蒙面人笑笑说，露在外面那双怪眼冷电森森锐利可怕：“请问，在什么地方可以找得到？”

　　驿站甚大，房舍连厢接院，大白天撞进去，也摸不清方向，比那些豪门大户深如海的规模毫不逊色，真需要有人带路才能进出自如。

　　“你问……”

　　“说！”蒙面人声色俱厉：“不说不留头，喀嚓喀嚓砍掉你们四颗脑袋，大爷另找人问。”

　　侯驿丞是见过大风浪的人，身分有如江湖朋友口中“车船店脚牙”的“店”，当然知道蒙面人是惹不起的瘟神恶煞，犯不着拿自己的脑袋开玩笑，所以神气不起来了。

　　“南面，第……第四座跨……跨院……”侯驿丞勉强抓住桌子，以免自己不争气倒下去：“就……就是黄……黄字号官……官舍，在……在那儿可……可以找……找得到他……”

　　“你。”蒙面人向管牲口的役头招手：“带我去，我不会伤害你。”

　　“是，小的愿……带路。”

　　“你们。”蒙面人指指其他三个人：“坐下来好好喝杯茶，不要出去，更不要声张，这样，可以多活好些年，不然……脑袋只有一个，砍掉了是不能再长出来的，你们明白吗？”

　　“明白，明白……”侯驿丞觉得自己快要昏倒了。

　　总算运气不错，在快要不支昏倒时，蒙面人已一把抓住管牲口役头的后腰带，说声起，两人同时向外飞升，一闪不见。

　　“快关门，快……”侯驿丞终于扭身摔倒。

　　厅门还来不及关上，奔入一个气急败坏的人。

　　“大人，不……不好了……”这人脸色灰败说话像是短了两寸舌头：“官……官舍有……有贼……有强盗杀……杀了人……”

　　“在那……那座官……官舍？”在地下挣扎要爬起的侯驿丞惊怖地问。

　　“玄字号与……与黄……黄字号都……都有……”

　　“老天爷！又是严……知县……”

　　＊＊＊

　　官舍是以千字文字号排列的，没设第一字“天”。三等官舍有五进之多，第四进有六间，依次是地、玄、黄、宇、宙、洪。

　　天太黑，雨下个不停，风也不小，院灯笼廊灯笼皆无法点起，除了里面的走廊有几盏照明灯之外，各处黑沉沉，谁知道那一间是玄，那一间是黄？

　　似乎，今晚所有的夜行人都来驿馆赶集了。人从四面八方入侵，目标都在官舍。

　　官舍与吏役所住的杂院之间，中间隔了院子、有门的厅、杂房。住宿的官员们由于携有内眷，因此各派自己的随从，管制自己安顿房舍的往来外人，少不了不时发生有外人乱闯的纠纷，甚至对驿馆的事务人员发生误会。

　　入侵的夜行人不知到底有多少，先后到达的时辰都相差不远，三更初就开始有人出没，官舍附近立即出现混乱现象。

　　最先闯入三等官舍范围的是三个夜行人，刚跃上玄字号官舍的下处屋顶，下面小院子里升上两个长随打扮的人，一鹤冲霄扶摇直上，轻功十分高明。

　　“相好的，有何贵干？”那位手绰短戟的长随，拦住了两个跃来的夜行人沉声问。

　　“好哇！原来是金眼彪陶景老兄，找对人了，挡财路者死！哈哈！”夜行人狂笑着猛扑而上，刽刀风雷乍起，狂野地运人带刀贴身切入。

　　唿哨声此起彼落，四面八方的夜行人，全往这一带集中。

　　下面，喊贼喊强盗的惊叫声此起彼落，大雨如注，下面依然人声四起，人群乱窜。

　　“铮铮铮……”金铁交鸣声从各处传出，夜行人争先恐后深入官舍，黑夜中展开了难分敌我的混战。

　　驿馆成了一锅沸汤，也像被捣破的蚁窝蜂巢。

　　这是作案的大忌，群众惊起人声鼎沸，没有时间分辨目标，必须速战速决，及早脱离现场。

　　两名夜行人冲过惊呼狂叫走避的人群，到了一座小厅前，一刀砍翻了一个正要关门的人，急冲而入。

　　上厅中点了一根蜡烛，一个穿青衫的中年人秉烛讶然向闯入的人注视，看到明晃晃的钢刀，居然不怎么害怕。

　　“你们为何乱闯？”中年人颇为镇静，说的官话带有南音，一双大眼冷森森，即使在钢刀前仍具有慑人的威仪。

　　“颜知县何在？”砍倒把门人的夜行人逼近沉喝。

　　“我就是严知县……”

　　“就找你。”

　　夜行人一闪即至，一劈掌正中耳门，收了刀将人抗上肩。由于烛熄了，厅内黑得伸手不见五指，情势混乱，必须及早撤离，那有工夫详细追问姓严或是姓颜？

　　“掩护我走。”将人抗上肩的人向同伴说：“从内厢走，跟我来，别摸错了方向。”

　　两人往内堂一窜，消失在暗影里。

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