火凤凰(1)_云中岳

一

　　▼第一章　响马南来

　　济南府北面两百余里，有一座全府最小的县城：德平县。

　　在一望无涯的平原上，近丈高直伸到天底下的高粱，真像大得离谱的青纱帐中间，出现这么一座小得不能再小的城池，不走近还真难以发现呢！

　　这座城说小真小，名义上虽是三等县，只有三百户人家，比江南一座小村落似乎还要小一些。

　　丈高的土砖城墙，三座城门，外面的城壕只有四尺宽，五六岁的娃娃也可以跳过去爬上城头玩耍。

　　城周只有三里，两条街十余条小巷，城内看不到高楼大厦，唯一神气的建筑就是大门八字开的县衙。

　　站在北面城头大叫一声，城南的人也会吓一大跳，全城的人几乎都可以听得见。

　　五年后──响马之乱后，城加宽一倍，多加了一座城门，城壕也加宽了五倍，但仍然是山东与京师交界处，最小最贫乏的小城。

　　山东响马闹了好几年，蹂躏七省，三过南京，京师戒严，天下大震。

　　响马中，刘家兄弟与赵副大元帅，真是名震天下，叱咤风云不可一世。

　　德平小地方，按理不会被兵灾所波及，但难免有些在外面谋生的人，一时糊涂参加了白衣军──山东响马穿白衣，朝廷的正式军队穿红衣──随响马打天下。正如名门望族中，有人当一品大官，也有子弟沦落做乞儿，不足为怪。

　　德平城小，但毕竟是从汉朝就建置的县（称平昌县），过去也曾经出过不少人物。地处平原，土地相当肥沃，距府城也近，乘坐骑只有一日程。

　　北面与东面是武定府地境，有客货车往来，所以并非默默无闻的小地方。

　　目前，县太爷毕尚义毕大人，就是一位好官。

　　在文治方面，重修学舍，为孟刺史（唐代贤臣）立祠；整武方面，大修城池，加强组训丁勇、民壮，大量购买军械……两午前朝廷颁下严令：县官必须与城共存亡。

　　县太爷本身没有兵，卫军皆远在两百里以外──府城，德州──他们自顾不暇，哪能派兵来守这种不起作用的小城？

　　朝廷要求县太爷与城共存亡，说超来也真过分。

　　毕大人唯一自保的王牌是民壮，他把四乡的壮丁调来守城，在城头堆高泥袋，在城郊布置拒马以阻挡响马的骑兵。

　　他亲自带了县丞至各乡催粮增饷税，堂堂皇皇，等候大祸临头。

　　响马在京师一带活动的首领是刘六（宠），据情报显示，大队匪军正从京师的霸州与天津卫南下，攻掠的目标：济南。

　　德平，正好在响马的通路上，真不妙。

　　本县的捕头张钧绰号称旱天雷。

　　这位张捕头性如烈火，四肢发达头脑简单，办案从不拖泥带水，地方上偷鸡摸狗的混混们怕定了他，最近几年真没出过几件大案。

　　这些日子以来，他比县太爷更忙，协助县丞大人组训城内的丁勇，管理四乡来的民壮，将地棍痞氓们关进监卒，以防这些人通匪，忙得焦头烂额。

　　响马以快速流窜见称，很少攻坚，也很少在一地逗留很久，一昼夜可能远走八百里，所以只要能坚守一段时日，城池就保全有望。

　　一般说来，德平城已完成战备──三年前就已完成了，现在不过是加强而已。

　　小股响马，是很难在短期间将县城攻陷的，响马的骑兵不适宜攻城。

　　这天傍晚，张捕头精疲力尽地返回县衙的监狱。

　　监狱内，他的五位得力巡捕已等候多时，对他这种枵腹从公的精神，巡捕们是敬佩有加的。

　　他一进小厅，便有一位公役替他递上一条黄黄黑黑，硬得可持作棒用的杠子馍，这是他的晚餐，另外加一碗小米粥。

　　“头儿辛苦。”五位巡捕站起打招呼道劳。

　　“彼此被此，大家坐。”他在案头落坐，将大粥碗放在案上：“毕大人吩咐下来，要咱们研究研究，要不要把西乡的预备壮勇调到城里来。风声紧急，调与不调，毕大人他犹豫难决。要调吧！目前正届农忙，会影响今年的收成；不调嘛！万一响马突然窜到，就来不及了，所以……”

　　“属下知道毕大人的意思。”一名巡捕说：“大人认为西河镇秋大侠秋大爷的人可靠，希望能借重西河镇的壮勇增强城防。问题是，仅抽调西乡的预备壮勇，秋大爷肯吗？固然秋大爷不敢抗命，但有失公允的事，很难办的，张头。”

　　“大人知道问题所在，所以要咱们研究。”他咬了一口杠子馍，吞下再继续说：“希望咱们用私人交情，说动秋大爷点头。老实说，秋大爷是江湖名人，惊鸿一剑的绰号天下闻名，响马中有不少人知道他的声威，有他在，西河镇秋家的子弟，一个可以当十个人用，甚至可当二十个人，所以我也希望他能来。”

　　“头儿，他来了，不一定有好处。”那位号称地理鬼的罗巡捕头冷冷地说。

　　“你这话是什么意思？”旱天雷颇感意外地问。

　　“头儿不是说了么，他惊鸿一剑是江湖的风云人物，谁敢保证他的朋友和子弟，绝不会参加响马？”

　　“咦！你可不要……”

　　“属下并没有指证什么，只是就事论事。谁都知道，响马之所以能捣烂大半壁江山，完全得力于他们的消息灵通情报确实。

　　“当今三大特务组织中，第一是朝廷的两厂，第二是江西宁府，第三就是响马了。而三大秘队中，宁府的神龙队位居第一，消息皆以八百里快传朝发夕至。

　　“响马之所以能横行七省，飞龙秘队功不可没。头儿，想想看，谁敢保证本城没有飞龙队的人？谁敢保证飞龙秘队中没有惊鸿一剑的朋友？”

　　“这……罗吉，你这是极为严重的指控。”旱天雷脸色一变。

　　“头儿，属下再次禀明，属下并未指控谁，只是提出防范变故的意见。属下所知，民心惶惶，谣言满天飞，飞龙秘队的谍探，已经潜入本城了。”

　　“胡说！响马不一定往咱们这儿来……”

　　“谁敢武断地说他们一定不来？防患未然；头儿，小心提防至少要稳当些。”

　　“你的意思是，惊鸿一剑秋大爷最好不要来？”

　　“那不是属下能下断语的事。”

　　“这……”

　　“而且，头儿最好派人到西河镇，留意秋家的动静，防患于未然，值得的。”

　　“唔！我得好好考虑。”旱天雷显然意动：“这件事且搁下，现在，我们来商量如何管制北大街那一带的大户豪奴，那些家伙是祸害，好像正在作趁火打劫的不轨打算，必须抓几个来开刀。”

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