虎胆雄风(40)_云中岳

四〇

　　真定府，京师的第二大城。不仅城大，更是交通的中枢。是京师（河北）连结河南的大动脉中心点，也是贯通山东山西的枢纽。

　　周径二十四里的高厚城墙，十余丈宽的护城壕，形势极为壮观，所以是兵家必争的咽喉。

　　当年永乐大帝举兵南下抢夺江山，在这里碰上了征虏大将军耿炳文。耿的三十万人马，在滹沱河（城南里外的那条河）北岸，被永乐（当时的燕王）的十三万兵马所击溃，损失了二十万人。

　　但却保住了真定城，燕兵无法南下，不得不改走德州从山东下济南，所以这座城利于守，禁受得了三五十万人马的攻击。

　　城东南滹沱河北岸，另有一座真定卫的卫城，范围比府城小不了多少，才二十里以内，全是卫军的卫田，以及军户眷属所建的小村落。

　　那时的军队，平时是自给自足的。朱元璋曾经自豪地说：朕养兵百万，不费国家一钱。

　　卫城北面偏西，另有一座高度稍矮的城，称营。

　　那是从各地卫所调来的精锐，在这里集训，准备赴京师接受校阅测验的地方，占地更广，平时集训人数，最高曾经超过五万人。

　　加上真定府的官兵，总人数甚至超过府城的居民，说真定是兵城，不算夸张。

　　后来，训练营取消，另建卫城，那就是五年后进驻的神武右卫。

　　由此可知，真定府又大，又复杂，交通特别发达，往来东西南北的旅客最多，流量比京师更大，文武官衙也多。

　　商业同样发达，也就成了京师第二大杂乱的城市，龙蛇混杂声色犬马样样俱全的大都会。

　　在这里潜伏或活动，又危险又安全，治安人人要管，也人人不想管。

　　两个时辰，三郡主的人马，便消失在真定城内，时间是巳牌末。

　　曹世奇的马，哪比得上王府的大宛枣骝？午牌正过后，他的马才驰入北关。

　　在城市，谁也休想白昼公然行凶了，尤其是这座军事重镇大城，公然在街上打打杀杀一定日子难过。

　　▼第十一章　狐鼠丧胆

　　这里，正是江湖朋友理想的猎食场，只要你是行家，各种门路都有，一二十文制钱，便可买到所要的消息。

　　曹世奇在东关的巨鹿客栈投宿，在这里可以监视三郡主那些人出入，他来晚了近一个时辰，犯了追踪者的大忌：无法保持紧密追踪。

　　他猜想三郡主可能落脚在卫城，出入必须经过东关，证实那些人的落脚处，才能策定对付的计画。

　　估计神龙密谍潜伏在这里的人，该有一两百名之多，不难查出其中重要人物，在附近活动的线索。

　　他的江湖经验丰富，门槛精，在这种交通发达，市面繁荣的大城市，他有龙游沧海的感觉。再就是他盘缠足，有钱可使鬼推磨。

　　整个下午，他在大街小巷逛了半天，一方面观察熟悉环境，一方面留意可疑人物。

　　他略加化装，外形成了本地的泼棍打扮，穿掩襟青直裰灯笼裤，长腰带挂了一个随身袋，青巾缠头，脸上揉了茶褐色易容药。不但外表像泼棍，更像一个军户的余丁子弟。

　　天将黑，在城门关闭之前，他已到了东关外大街。

　　东关外大街规模最小。南、北两关外大街最热闹。

　　但东关外大街的声色犬马销金窟，比其他地方多三倍，夜市也最长，甚至有些偏僻处通宵有灯火。

　　在冀州酒坊晚膳毕，一头钻入北街的小茶坊。

　　北街，是城外最复杂的街道，街道窄小，房舍比邻挤在一起，比小巷大不了多少，表面看，每家店铺皆不起眼，门面简陋，里面却别有洞天。

　　茶坊仅设有五六张桌面，茶客不多，都是意不在茶的人，沏壶茶是借口而已。

　　灯光幽暗，不少人嘻嘻哈哈进门，不喝茶，便有扮成店伙计的人，领着进入更幽暗的内间，显然是半生不熟的茶客。

　　有些人不需打招呼，泰然自若掀帘往里走，伙计也视若无睹，不加阻拦。

　　一进门，一位中年伙计便拦住了他。

　　“保定来。”他打出一种手势，笑吟吟神色泰然，“过三两天进山，需要周转。公孙三爷的人，今晚来不来？”

　　进山，指往山西走，经井陉过娘子关。

　　偷渡客不论往来，在真定都可以设法弄到路引，不但有伪造的，甚至可以弄到真品，军户的路引便宜些，取得也容易。

　　“公孙三爷今晚亲自来，可能要晚一些。”伙计低声说，“听说要应酬京都来的一些人，大有来头，被那些人缠了七八天，心里很烦，你老兄见到他，别惹他生气，知道吗？”

　　“我知道，那些人其实并非来自京都。”

　　“咦？你知道？”

　　“知道，来自山东，那边城里的几个总爷是引介人，答应给他不少好处，但口惠而不实，难怪他心里烦。”

　　“说得也是，那些总爷两面拿钱。”

　　“另一面，是不是玄女坛的人？”

　　“你老兄似乎懂得不秒，贵姓？”伙计脸色一变，正式盘道。

　　那边城里，指真定卫城。

　　总爷，是平民百姓对现职军人的总称，官是将爷，兵是总爷，后来老总的轻视性称呼，源出于此。

　　玄女坛，指附近三府那些女人们，所建立的秘密香坛不敢称教称门。

　　四年前唐赛儿造反，自称佛母，也没称教，却打出佛门弟子的旗号。结果，她失败了。

　　结果，南北两京以及天下各地，数万和尚尼姑，全被捉送京师（南京），逐一严弄拷问，清查余党，坑死了不少和尚尼姑。

　　所以，逃匿的余党改佛为道，香坛供九天玄女，对外称玄女坛信众。

　　“在下石勇。”他胸有成竹，神色泰然，“公孙三爷的朋友，早两年曾经替在下打点过一些事。三爷既然要晚些来，我等他。”

　　“石兄需要什么周转？”

　　“换一些银钱，用庄会票换，一些宝钞折现。也许，换进山的路引。”

　　“这……”伙计一楞，“庄会票你可以到城里钱庄换呀！京都四大钱庄，在这里都有分号。”

　　“这里的分号，不敢付银子，必须由公孙三爷出面暗中打点，才能兑换银子。”

　　那时，严禁使用金银，商家由钱庄所开具的庄会票，也明白地以银钞为单位。

　　比方说，一千两银子，票面写的是宝钞一千贯，但另设暗号，必须由可靠的人暗中承兑。如被查出，大面额的死路一条。谁胆敢使用一钱银子，抓住了罚钞一千贯。

　　大明宝钞大量贬值，即将成为废物。永乐大帝朝廷的库存，全被永乐大帝花得一干二净。结果大量印宝钞，通货膨胀得极为惊人，目下已实际贬值八至十倍，一贯的宝钞，仅值一百二十文制钱左右。

　　在市面卖物品，有一明两三种暗价格，已是公开的秘密，连官府也不想追究。三种价格是宝钞、制钱、银子，大家心照不宣。

　　一两银子，可换制钱一千四百文左右。一贯宝钞，可换制钱一百二十文左右。

　　银了价值最高。制钱是大量使用的通货。因此生意人的钱袋，重得让人受不了。

　　带银子又怕被抓，带宝钞又没有人要，说苦真苦。

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