锋刃绮情(44)_云中岳

四四

　　“没错！老实说，我们可不敢轻视他们。”独行狼心中不悦，口气一冷：“二十余万税银，不得不小题大做呀！”

　　“会在这段河面撒野吗？”鹰爪王赶忙打圆场，看出独行狼不悦：“要不要咱们助一臂之力？”

　　“不在这段河面，但快了，咱们已派人前往布伏，斩草除根永绝后患。他们人不多，我们应付绰绰有余。王老兄相助盛情，兄弟心领了。”独行狼与鹰爪王交情不薄，话说得客气，也有意表现实力：“小丑跳梁，何足道哉？”

　　“小心些总是好的。”鹰爪王深表关切。

　　“已经知道他们准备下手的地方，而且有人在他们身边活动，还有什么好担心的？咱们准备白天通过他们的埋伏区，便可一网打尽了。哦，你在扬州暨钦差府有多久了？一切顺利吧？”独行狼不想谈劫船的事，另起话题：“我那边还不错，只是经常闹民变，很讨厌。”

　　“陈钦差号称阎王，也称妖魔，手段极为残酷，难怪经常闹民变啦！我在暨钦差府混了两年，确也捞了一两万银子，比上不足，比下有余。来，敬四位一杯。”

　　店伙已另送来餐具添酒菜，畅谈既往的得意事，以酒色财气为主题，避免涉及劫船的事，以免再发生不愉快。

　　＊＊＊

　　天黑就收工，码头区不再忙碌。但仍有些地方灯火依然明亮，有急于卸货的船只赶工。再就是不时陆续泊岸的船只，旅客纷纷登岸。辛苦了一天的人们，以及抵埠的旅客，皆前往市街活动。

　　起更时分，码头区灯火渐稀。

　　两艘小货船有人悄然出舱，一个个像幽灵。两盏暗红色的气死风圆形灯笼，在夜风中摇曳，光度虽然有限，但这种光可以及远，显得颇为特别。

　　水驿专用码头下游百十步，河对岸的堤岸泊有两艘小客船，没有灯火，黑沉沉不易引起注意，堤岸只有暂泊的小型船只，通常是本地附近村落的私用舟艇。

　　漕河堤工程浩大，南起扬州，北抵宝应，长两百余里。在这里，称邵伯湖堤；在高邮，称高邮堤或西堤。

　　高邮邵伯白马泛光诸湖，容纳七十余条河水，地势西高东低，这条巨堤拦住了大量的洪水，工程之巨，可想而和。

　　堤西临湖，惊涛拍岸波澜壮阔。堤东地势东倾，因此与掘开的越河（月河）之间，有一段河岸，船停泊在河岸上，并非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨碍河上的交通，因此没有人理会这些小舟艇的活动。

　　两艘小客船也有人悄然活动，浑身灰暗似乎像猿猴，不易看出他们是否穿有衣裤，像传闻中的水怪。

　　河上不再有舟群，偶或有三两艘悄然上航或下驶，这些是夜航的船只，这段河面治安良好，夜航很少出事，自卫力雄厚更是安全。

　　上游，一艘中型客船，正缓缓驶过漕运专用码头，接近商用码头区，桅灯也是暗红色的。

　　商用码头区下游百十步，便是水驿专用码头。

　　＊＊＊

　　最安全的地方，也是最危险的地方。

　　邵伯水驿位于镇南漕河旁，有专用的驿船码头，驿馆有十余栋房舍，可接待一两百名因公过境的官员差役。街口对面，是巡检司衙门。经北迤东，是小街巷形成的市集，连接商业区码头的半边街。驿站出了任何意外，片刻便有巡捕赶到，街坊的民众，也将潮涌而至看热闹。

　　驿站本身的丁夫驿卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驿站附近，可说是最安全的地方。

　　驿承是朝廷的特务眼线，也兼任邵伯镇的地方仲裁首长。巡检司的首长巡检大人，见了他也礼让三分，虽则两者同是起码官，职掌不同。驿站出了安全问题，尤其是危及所接待的过往官员，巡检司衙门如果保护不周，后果极为严重。

　　驿站码头不但有站本身的警卫，也有巡捕站岗巡逻，歹徒宵小毛贼，绝对不敢在附近走动撒野。

　　可是，能防宵小，却没有防范大群匪徒公然劫掠的准备和能力，以往也从没发生过这种重大刑案。邵伯湖的水贼，根本没有在镇附近作案的能力。

　　今晚来了三艘湖广钦差府的贡船，警卫增加了一倍。船本身的警卫，也加强了一倍。船上的大员，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警卫只是职责所在，按规定行事而已，这里根本不可能发生安全上的事故。

　　已经收到正确的消息，哪用得着担心。

　　中型客船终于驶过商用码头，接近水驿。

　　两艘小货船，则先向水驿漂去，下漂的速度并不慢。

　　初更将尽，镇上的市街热闹得很，夜市方张。

　　＊＊＊

　　贡船有三艘，哪一艘真正载有金银珍宝，只有少数几位负责人知道。

　　其他两艘副船中，所装载的箱笼木柜，数量与型式，皆与正船完全相同，甚至每箱的重量，也相差无几，每艘贡船的外观，当然也相同，连各种旗帜的数量，也是相等的。

　　十余年来，从十余名太监督矿钦差，增至两百余名税监钦差，大量搜到天下财富的太监遍天下，运送上贡财物的车队与船队络绎于途，水陆并进。

　　各地亡命抢劫皇贡的事件也层出不穷。不过，抢劫成功的案件并不多。

　　负责运送的钦差府爪牙，不但人才济济，实力强大，沿途各地官府，也派丁勇民壮护送。

　　有卫军的城市，甚至被要求派正式的卫军护送。百十个暴民亡命，想抢劫成功非常困难，被抓住的一律就地正法，在当场被杀死亡算是幸运的了。护送的人对付抢劫或盗窃的亡命，唯一的想法是尽快斩杀净尽，绝不留情。

　　河宽不足百步，水流湍急，下航的速度甚快，黑夜中也看不清船上的情景。

　　码头警卫与贡船上的警卫，毫无戒心，精神懒散，刚看到船影接近，还来不及有所反应，一艘漂来的小货船，砰然大震撞上了码头，跳出一群戴了仅露五官的黑头罩，全身黑劲装，仅在左臂缠上白巾的怪影，一半挥刀剑扑上码头，一半跃登贡船，猛扑船上的警卫，暗器似飞蝗，人随暗器蜂拥而上。

　　中型客船也冲上码头，跳出更多打扮相同的怪人。

　　杀声暴起，狂叫声惊动全镇。

　　中型客船涌出的人中，有鬼见愁李雄，首先跃登中间那艘贡船，手中有一把单刀。

　　阴神傅灵姑和一位月华门的人，加上赤练蛇和花花太岁，像是他的守护神，左右保护着他同时登船。

　　他脚一沾舱面便仆倒、斜滚，间不容发地避过警卫奋勇砍来的一剑，立即飞跃而起，踹破已经加锁的前舱门，乘势冲入。

　　“噢……”警卫被阴神乘虚切入，一剑刺入右胁。

　　花花太岁随后跟入，快速地用火折子点燃了废竹子所制的火把。

　　掀开中舱的舱板，便看到堆迭整齐的许多木箱，单刀重重地砍劈，第一只木箱破裂。

　　银光耀目，果然是五十两装的砝码形银块，长途搬运，不用元宝或马蹄形的银锭。

　　“是这一艘！”花花太岁欢呼。

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