锋刃绮情(4)_云中岳

四

　　由于鬼见愁的出现，岸上看管旅客的大汉，以及被看管的二十余名男女旅客，皆向这一面注目。

　　在两艘船上搜查的人，也有些转头向这里注视，受到拦截的人，应该像见了阎王的小鬼，怎敢像鬼见愁一样笑容可掬毫无惧容？未免太反常了，所以引起许多人的注意。

　　上下相距仅四五丈，在场的人皆可将有关的人本来面貌，看得一清二楚。

　　鬼见愁仅向岸上各方瞥了一眼，便将中心人物的相貌看清了。尤其是那位少女旅客强忍怒火的面庞，极为鲜明一见难忘。

　　称为少女似乎有点不恰当，应该称黄毛丫头。可是身材高佻，而只微露动人的代表青春的曲线。

　　只是梳了两根代表少女的大辫子，表示还没有可以及笄梳妆的年龄，眉目如画却不能涂脂抹粉。

　　穿了两截白底小翠花衣裤，衣内腰带鼓起一只绣花荷包的形影，腰间攀纽悬了一条蝉纱织花长饰巾，可不是汗巾手帕。

　　那双明亮清澈的大眼中，强忍怒火的神情居然很慑人，隐约流露出一种妩媚的光彩。

　　在某些人眼中，这种光彩颇为诱人，正所谓急怒薄嗔，另有可人的情调风华。

　　另一位二十余岁高大健壮的英俊年轻人，穿了月白色长衫佩了剑，英气勃勃人才一表，虎目中冷电湛湛，怒火已蕴藏至爆发边缘，似乎有放手一拼的神情流露。

　　“在下是旅客，京都来。”鬼见愁的京师官话流利极了，与先前和水贼打交道迥然不同，一面说，一面打开招文袋笑容可掬：“姓李，李雄。随船同行的内眷与子女各一……”

　　“住口，我不问你这些。”虬髯大汉沉叱。

　　“哦！我得先说出来才对呀！如果不先交代，你阁下怎会知道该采何种态度处理？你是钦差武昌府督税总署的人吧？对不对？”他的笑容消失了，脸一沉不怒而威。

　　虬髯大汉一怔，愣了一下。

　　“御马监的陈公公陈钦差，驻荆州分府，总督税署设在武昌，下豁二十处分署。家兄李人凤，是荆州督税分署的传奉官。我护送家嫂和侄儿女，随行有九名亲友和奴婢。”鬼见愁将取出的一迭文书递过：“这是京都所发的一切旅行凭证，与及所发的文书，请查看。”

　　一听是荆州分署的官眷，虬髯大汉的发愣变成惊讶，大水冲倒了龙王庙，笑话闹大啦！

　　“荆州分署的事我不熟悉。”虬髯大汉大概看不懂公文，不接文书伸手挡回，脸色不自然：“你们从京都所带来的人。有许多是传奉官，我也认识不了几个。”

　　“不能不多带些人手，所有派出京的钦差，都得招请大批保护内外的人，内防刺客外防暴民。哦！你不是武昌分署的人？”

　　“我是黄州分署的人。”

　　“贵姓呀？”

　　“姓隆，兴隆的隆，隆四海……”

　　“哎呀！你是天下闻名的血魔，隆四海隆大爷，失敬失敬。”鬼见愁收妥文书欣然说：“钦差所雇的得力亲信，共有十八位威震江湖的高手名宿，你……”

　　“什么高手名宿？人称咱们十八妖魔。”血魔隆四海冷冷一笑：“你可以走了，请代向传奉官致意。”

　　“谢啦！那些人是怎么回事？”鬼见愁将招文袋挂上肩，指指不远处的人丛。

　　当他说出了血魔的绰号时，那边的佩剑年轻人与少女，皆脸色一变，惊容明显。

　　“盘查奸宄，按规矩抽税。”血魔说：“有人携带刀剑，必须严加盘诘……”

　　“何必呢！隆大爷。”鬼见愁泰然地说：“各地钦差皆以高价聘请护卫，天下各地的英雄豪杰，皆以投效钦差为荣，这毕竟是出人头地名利双收的好出路。他们可能是前往钦差府投靠的人，你等于是阻挡了他们投身之路，日后见面，会不会心存芥蒂？”

　　“投靠的人固然多，阴谋行刺钦差的人也不少，不得不防。”血魔凶狠地扫了那边的人群一眼：“陈公公开府湖广，迄今仅三年而已，先后发生十二次刺客事故，武昌、汉口镇、黄州、襄阳、湘潭等地，也发生八次刺客激发抗税民变大事故。因此，必须防患于未然。”

　　“哦！我记起来了，黄州民变，发生在正月，那时，隆大爷也在？”

　　“我带人从武昌赶来，成功地镇压……”

　　“那么，隆大爷也怕刺客……”

　　“你不要激怒我。”血魔不悦地大叫。

　　“呵呵！我哪敢？”鬼见愁赔笑：“如果太平无事没有刺客，钦差犯得着聘请护卫？”

　　“按规矩向他们的行李抽税，三抽一。”血魔愤怒地向那边的人群怒吼：“携有凶器的人，罚一百两银子。没有银子，剥光他们，打发他们滚蛋。”

　　“呵呵！隆大爷，别生气，小心得胃气痛。”鬼见愁嬉皮笑脸，向船夫打手势，示意赶快把船推下水。

　　血魔跳下船，大踏步向人群走去。

　　船夫急急忙忙地把船推下水，撑出几丈外升帆向上游溜之大吉。

　　＊＊＊

　　税监陈奉陈阎王，或称陈魔王，是前年二月天光临湖广荆州开府的，钦差府分建在荆州和武昌，一年来，把湖广刮得天高三尺。

　　在各地加设了二十余处督税分署，遍设关卡，货物与旅客的携带物品，包括行李杂物，一律估价征税三抽一。以往的税是十征一。无钱抵缴，即以没收抵价。

　　然后是大开矿坑采矿、杀官、抢劫、掳掠女人、掳人为奴、滥杀平民、抄家……

　　对外，即使在湖广藩王楚王面前，这位钦差太监，公然自称千岁。

　　结果，湖广境内，道路上正当商旅几近绝迹，江上少见货船，货船皆勾结税站的爪牙，以及江湖豪强，明目张胆走私，甚至插上督税署的旗号，通行无阻。各地的官吏与治安人员，没有人敢管，连巡捕也躲在衙门里吃闲饭，以免被钦差的税丁打死。

　　钦差的爪牙头头，公然称为护衙，是用重金聘请的宇内凶残恶毒高手名宿担任的，湖广人称其中十八名最可怕的人为十八妖魔。

　　其实真正的职称，一律称为税丁。

　　血魔隆四海，就是十八妖魔之一。江湖朋友都知道，在老一辈的十一高人中。有一半高人的武功，不如这位血魔。据说十一高人排名第一的狂剑荣昌，百招之内也要不了血魔的命，确否待证。

　　万历皇帝派至天下各地的督税太监钦差，几乎全部行动一致，奉皇命把天下臣民当成猪狗，拼命搜刮金银财宝。

　　杀掉或赶走不听命的正直官吏，搜刮百姓的财物，凌辱虐杀天下的百姓，挖矿炼金银，挖古坟取陪葬宝物，将各地官库的金银往京都皇宫运。

　　虐杀奸淫的手段，惨烈的程度空前绝后。剥皮、抽筋、碎裂、零剐、集体屠村灭镇……信史血迹斑斑可考，公然载之于史册，昭告天下，比秦始皇暴虐一百倍。因此，种下了亡国的恶因。

虚阁网(Xuges.com)