大地龙腾(257)_云中岳

二五七

　　两人商量片刻，分手上道。铁掌拂云在贼人的尸体上搜出火折子，拾了一把剑，悄然向谷底掠去，一面走一面自语道：“天干物燥，草枯树凋，这把野火烧将起来，那还了得？唉！为了救人，可顾不了这许多啦！”

　　再走半里地，林尽草现，眼前出现了狭窄的谷口，两侧的山壁直逼而下，宽仅二十余丈左右，谷口这一端，是高与人齐的枯草坪，谷口和谷内端，怪木丛生，向两侧的山腰延伸，更远些便看不清了，只看到黑黝黝的山崖形影。

　　他在附近巡视了一番，知道八成这便是进入谷底的谷口了，看两侧的山腹都有树林，他想：“两侧同样可以超越，我怎能全部加以封死？”

　　他开始搜集枯草细枝等引火物，每隔五六丈堆上一堆。刚准备停当，突见来路上掠来大群人影，像一群鬼影般突然出现，一个个身法奇快，领先的是个浑身雪白的怪影，黑夜中走近后，像是个灰色的魔影。幸好他隐身在草坪与村林交间处，而且是先发现来人，恰好来得及隐起身形。他暗中数了数共有三十六人之多。

　　“糟了！贼人的大援到了。”他心中暗叫。

　　谷底三面环山，山顶古木森森，但近谷一面却是坍崖。二三十丈的坍崖寸草不生，不时有被风化干堕的碎土石滚落，人是无法向上攀援的。底部崖下有一座深潭，虽是隆冬季节，潭水仍然充盈。

　　潭广约三十余亩，原是山谷最低处形成的蓄水潭。谷口在东南，从谷口至潭畔，约有二里余。潭的东南岸，有一处怪石林立的坡地，倚潭建成了一栋茅屋，这是天狐谷南路会友宇文仲设的香坛所在地，在这儿处决那些会中违犯会规的人，也是吸收弟子入会的秘窟所在，平时派有香坛弟子看守，谷口也派了警卫，任何人休想进入窥探，列为禁地。三月前，顺庆的分坛主金刀无敌前来视察，认为该地十分隐秘，可派用场，因此令宇文仲在近谷口的山崖旁架造了四栋秘屋，将数百副盔甲弓弩刀枪等物密藏在内。盔甲是朝廷禁物，民问不许私制藏匿。因此，除了宇文仲为首的几个人知道此事外，其他会众皆蒙在鼓里，他们只知道了不少木箱至谷底密藏，箱中所盛何物却无人敢于过问。

　　潭畔的茅屋前，这时可以看到灯光，但谷口树林太密，不走近是无法发现的。

　　茅屋前两根木柱上，各挂一盏气死风灯。另一根短木柱上，绑着一个赤着上身的老年人。左侧，已挖好了一个大坑。右侧，一座火炉中炭火熊熊，一支烙铁已烧得通红。

　　▼第三十五章　虎口救人

　　屋檐下有两排木凳，坐了四大护法和离魂一剑夫妇。两侧排列着十六名大汉，一个个屹立如山。

　　乱石丛中，隐伏着暗中戒备的高手。前面的树林内，也布下了不少人，专等前来救人的人上钩。

　　木柱上绑着的人，赫然是报应神费浩，双手用牛筋索捆在柱后，一双脚也用牛筋索捆牢在木桩根部。柱顶有个铁环，刚好拴住头发。颈部附近，木椿上有两个小孔，穿了条软索，前面套住报应神的脖子，后面穿着一根木棍。只消看第一眼，便可看出这是一根行刑的绞椿。旋动木棍，绳索绞紧，受刑人的脖子受不了。通常施绞刑相当残忍，有五绞七绞九绞之分。五绞就是绞五次，绞至受刑人昏厥然后放松绞绳，用冷水将受刑人泼醒，再来第二次。有经验的行刑刽子手，绝不会在刑次未完之前先将受刑人绞死，比斩刑残忍多多，痛苦自不必说。

　　火眼毒猴不耐地抬头看了看天色，站起向门内叫：“高香主，是什么时候了？”

　　门内闪出一名大汉，躬身道：“护法容禀，已过了六支香，该是二更末三更初了。”

　　接着，闪出第二名大汉，捧着一具香盘，躬身呈上说：“请护法过目。”

　　所谓香盘，那是一种夜间的计时器，用一个长木盆作底，盛以烟灰，将十五支香平放在灰上，首尾互相交接，点燃后不怕风吹，比将香插在鼎中点燃准确得多。每三支香是一更，不必用人招呼照管了。

　　火眼毒猴瞥了香盘一眼，挥手令捧香的人退入门中，背着手踱至桩前，注视着报应神冷冷地说：“姓费的，你想通了吗？”

　　报应神狠狠地盯了他一眼，突然张口，“呸”一声吐出一口浓痰，射向火眼毒猴。

　　火眼毒猴大袖一挥，一阵罡风随袖而起，浓痰向侧激射，飞走了。

　　“啪啪啪啪！”火眼毒猴连抽了报应神四耳光，冷笑道：“老狗！看你顽强到几时？睁开你的狗眼看清楚，火刑和绞刑，都不是好撑的。坟坑已经给你挖好了，就等你的尸体入坑覆土。难道说，你真要等到会主到来时施刑方行吐实吗？你不必寄望有人救你，你已服下了毒丹，即使将你救出也是死路一条。说！缥缈仙子目下逃匿在何处？”

　　报应神闭上双目，不理不睬。

　　火眼毒猴勃然大怒，奔至柱后抓住绞棍便绞。

　　蟠龙客站起叫道：“金兄，绞死了他，咱们担当不起呢！”

　　火眼毒猴恨恨地放下绞棍，咬牙切齿地说：“等会见会主到来，老夫要亲自行刑，我偏不信他是铁打钢浇的人。”

　　六指琴魔不言不动，这时突然除去琴囊，将天雷琴放在膝上，抬头望去，左手一按，一阵奇异的弦声悠悠扬起。在音符跳动中，他低声吟道：“游遍天涯海角州，人心那似水长流？受恩深处宜先退，得意浓时便好休……”

　　活阎婆大为不耐，顿着脚说：“老琴魔，你少发些牢骚好不好？今晚咱们重任在身，你似乎漠不关心哩！”

　　六指琴魔不加理睬，劲健而又苍凉的音符随指而起，在天宇下萦回，令人心弦为之抖动共鸣。

　　活阎罗冷哼一声，伸手向天雷琴抓去。

　　“嗡”一声弦鸣，活阎婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩着尾巴的猫，尖叫了一声。

　　六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地说：“老虔婆，你最好少管老夫的闲事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？”

　　活阎婆脸色发青，厉叫道：“放下你那把魔琴，敢和老娘比划比划吗？”

　　六指琴魔缓缓站起，将天雷琴放在凳上，冷笑道：“有何不可？你以为你那两手三脚猫功夫，便可以吓唬老夫不成？”

　　活阎罗恼羞成怒，突然削出一掌。

　　六指琴魔立掌当胸，直砍而出，硬接反削而来的一掌。

　　“噗！”两人的掌下缘接实。六指琴魔上身一晃，接着踏进两步，反掌便拍。

　　活阎婆退了两步，削出的右掌颓然下垂，脸色大变，见六指琴魔跟上出招，吃了一惊，火速飞退了。

　　蟠龙剑客从中插入，赔笑道：“元仲兄，请不必计较，区区小事，千万不要因此伤了和气。”

　　六指琴魔退回原处，拾起天雷琴坐下，冷冷地说：“杜某久未在江湖中走动，大概那些江湖成名人物，都认为杜某已经老朽无用，快进棺材啦！茹大嫂想试试杜某是否配列会主身侧的八大护法，用心并无恶意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打扰。”

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