草莽芳华(156)_云中岳

一五六

　　鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣挤垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。

　　杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。

　　淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。

　　杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对杜弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，杜弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。

　　绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。

　　店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。

　　半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。

　　次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。

　　三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”

　　“怎么一回事？”向福急问。

　　“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”

　　“咱们的人呢？”向福怒声问。

　　“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”

　　“什么，这……”

　　“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”

　　“是些什么人？”

　　“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”

　　“反了！”向福怒叫。

　　绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”

　　向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”说完，气冲冲地走了。

　　绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”

　　狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”

　　“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。”

　　“对方有些什么人？”阴森冷静的吕成问。

　　“全是些只会一些花拳绣腿的人，人数有限。兄弟派出的人不分昼夜监视他们，并未发觉有陌生人进出宁宣，可能姓熊的在他处另建巢穴，店内不许请来的人走动以掩耳目。他自己在内坐镇，便不会有人疑心他在捣鬼了。”绝秀才冷静地分析。

　　“那么，咱们在座的人足够了。蛇无头不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”

　　杜弘冷哼一声道：“抱歉，不要把我算在内。”

　　绝秀才一怔，说：“杜兄，事非得已……”

　　杜弘坚决地拒绝，抢着说：“向东主邀请在下时，已说妥由在下对付姓任的和一个书生，而且必须在店中等他们前来闹事，方由在下出面。再说，在下还未正式答应呢。”

　　“这……”

　　“约定好的事，不能更改。”杜弘斩钉截铁地说。

　　吕成阴森森地说：“少他一个人，咱们同样办事。本来，人家银汉孤星虽说是江湖浪人，但据传闻，他是个亦正亦邪的好汉，自命不凡，甚至以侠义自命呢，要他杀人放火，他当然装腔作势不愿自贬身价了。”

　　杜弘冷笑一声道：“姓吕的，光棍不挡财路，在下让你们发财，你还不愿意？你这些话很无礼，但在下不愿与你计较。”

　　“计较又怎样？你不服气？”吕成傲然反问。

　　“算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你满意了？”杜弘淡笑着说。

　　“谅你不敢不怕。”吕成咄咄逼人地说。

　　杜弘神色一正，用深沉的声调说：“吕兄，我知道你的想法。但我可以告诉你，你的想法是错误的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走错，走错了便无可挽回。据在下所知，你黑煞手吕成，一向是独来独往，以敲诈大户勒索江湖大豪为生，明火执仗，杀人放火非你所长，你不属于这一路的。而我，诚如阁下所说，亦正亦邪，只问是非多管闲事的浪人，杀人放火亦非我所长。因此，你走错路，没有理由也要我走错。我只说经过，走错了便无可挽回。如果今晚你有幸不出差错，赶快回头还来得及。隔行如隔山，改变自己所熟悉的行业，是十分愚蠢而极为危险的。”

　　“你教训我么？”黑煞手吕成恼羞成怒地叫，倏然离座神色狞恶。

　　“我只是好意忠告阁下而已。”

　　“怕死鬼！你得收回你的话。”吕成怪叫。

　　“抱歉，在下……”

　　黑煞手吕成顺手一掌拂出，“啪”一声拍在杜弘的左胸上。

　　杜弘坐在椅中，想闪也闪不开，结结实实挨了一掌。他安坐不动，甚至连木椅也不曾被撼动，冷冷地说：“你那仅练了七成火候的黑煞毒掌，还不能对杜某构成威胁。你走吧，在下不与你计较。”

　　黑煞手大惊，本能地后退两步，举掌惑然注视。不错，整个手掌隐泛黑光，功力尚未散去，刚才出其不意攻出的那一掌，确是黑煞毒掌，为何毫不起作用，对方像是毫无感觉？

　　杜弘淡淡一笑道：“不必狐疑，你确是打了在下一记歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的护体功，在下早有提防了。”说完，他离座扬长而去。

　　厅中众人目定口呆，目送他的背影消失在厅门外。

　　“这人可怕。”吕成恐惧地说，转向绝秀才放低声音又道：“易兄，小心他。”

　　“过了今晚，便不需要他了。”绝秀才阴森森地说。

　　杜弘回到卧室，打开了木窗，放下窗帘。他这座窗口向南开，对街宁宣的阁楼，负责监视的人，可以看到窗户的上半部。

　　窗帘升降三次，最后仍然拉上了。

　　近午时分，向福带来了四个陌生中年人。

　　午膳罢，二进厅人声嘈杂，旋德和泾县的爪牙们，狼狈地撤回了，不时传出受伤者的痛苦呻吟。

　　杜弘闭门不出，他毫不关心那些受伤的爪牙。

　　入暮时分，店堂一静。夜间需要出动的人，纷纷悄然离去，赶赴集合处等待三更。

　　三更天，万籁俱寂。

　　对面宁宣的店门早已关上了，灯火全无。后面的阁楼，窗户内透出朦胧的灯光。

　　街东也出现了黑影，在屋顶起落不定，掠走如飞，向阁楼接近。

　　南端，几个黑影如鬼魅幻形，有些到达屋后潜伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。

　　鸿泰店门紧闭，但三位东主与主事人物，皆躲在店堂内，从巧妙开设的门缝向外张望。

　　打更的过来了，从十字路口进入东大街向东门走，到了鸿泰的店外，打出了三更正的点号，掌灯的更夫干咳两声清嗓子，然后用鬼嚎似的声音叫：“紧闭门户，小心火烛啊……”

　　叫声摇曳中，渐渐去远。

　　宁宣的店铺只有三进，阁楼在第三进。三个黑影首先接近了阁楼西端，闪在明窗下。

　　两个黑影无声无息地飘落天井，是狂狮和疯狼撬开了二进的后门，急窜而入。

　　不久，两人先后抢出，向天井暗影中把风的人叫：“有点不对，里面没有人。”

　　瓦面上飘下黑煞手吕成，悻悻地说：“后院也是空的，鬼影俱无。”

　　楼下堂门徐开，窜出一个黑影，低叫道：“楼下不见人影，所有的厢房冷清清，床上的被枕迭放得整整齐齐，人都不在内睡觉。”

　　黑煞手恨恨地说：“怎么一回事？我不喜欢这种情势。楼上呢？”

　　“楼门虚掩，还没上去。”

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