八荒龙蛇(273)_云中岳

二七三

　　巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得太突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中骚然，相府的人心惊胆跳。

　　巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。

　　巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？

　　侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。

　　厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老奸严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。

　　东面的案座后，坐着小贼严世蕃。其实他不小了，已是近花甲年纪的人，父子俩权倾天下，窃政二十年，上至部堂公卿。下至州县小官。任何人不向他父子俩纳贿，谁也活不成。一切罪恶，大都出自这小贼之手。他与乃父的相貌身材刚好相反，脖子短，又肥又矮，腹大如鼓，左目有眼无珠，是个独眼龙，整个人堆在太师椅上像座肉山。

　　四周，二十八名剽悍护卫全副戒装，这是严府大大有名的一百零八名甲士中，武艺出众的二十八宿，仅是身上所穿的铁叶甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才实学如何可怕了。

　　严老贼是赋闲的内阁大臣，官位已失。小贼是逃军罪犯。郭推官大可不必行大礼，他长揖到地，从容地说：“下官甫自南昌前来，特专趋府拜候，惟中公万安。”

　　严嵩字惟中，栗推官称他惟中公。以往，必须称老相国，不然准倒霉。大明皇朝不设丞相，设内阁大学士，敢奏请正名为丞相的人，将受凌迟大罪，而且全家处死。但老贼父子却要所属臣下称他为相国，称小贼为小相国。

　　老贼父子安坐不动，冷冷一笑。老贼拂拂大袖说：“推官此次远道而来，辛苦了，三月来，不知公忙如何？”

　　“下官奉旨追剿山寇湖贼，职责所在，岂敢言苦？”

　　“贵官所指的山寇湖贼……”

　　“下官受命南京，至黄山搜捕逃军，可惜迟去一步。”

　　老贼脸色一沉，不悦地说：“贵官就为了此事而来的？城外祁巡抚的兵马，也是因此而来的吗？”

　　栗推官的逃军两字，犯了相府的大忌。严小贼是逃军，次子严鹄与罗龙文，也都是逃军。如在平时，栗推官天胆也不敢说这两个字。

　　栗推官有备而来，并不为老贼的不悦所吓倒，谈笑道：“下官确为此事而来。但本意良善。罗龙文在黄山招兵买马，啸聚亡命，有负险不臣之念，恐怕将累及吾公。祁大人据说已获得线索，认为罗贼可能匿居相府。下官恐怕吾公一时不察，收容罗贼贻下后患，因此先行趋府禀告，深望吾公及早为谋，以免受到连累。”

　　“笑话！祁巡抚他敢前来胡闹？”小贼怪叫，声如狼嗥。

　　“祈大人不得不敢，圣命所差，他岂能不顾身家性命？勒兵城外，便是明证。下官带来了按察使大人八名随员前来。他们皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已带他们前来查问过了，禀报自然呈称罗贼不曾匿居相府……”

　　“哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。

　　“下官自然认为不在，但祈大人不见得相信。既然吾公有计较，下官倒是多此一举了，告辞。”

　　“慢着！”老贼沉喝，问道：“似乎你另有打算，说来听听。”

　　“下官认为，吾公近来大兴土木，工匠人数太多，品流复杂，难免引起误会，可能有人上京告变，因此方有祈大人领兵压境的事发生。下官认为，吾公如果迅速解散那些工匠，祈大人失去借口，必定不再追究，也许不会带兵入城。同时，下官随即至祁大人的行辕进谒，一力担当罗贼不在吾公府中，有按察使大人的八位亲信作证，祈大人定然碍于情面，不再入城追查了。”

　　“不行！相府大兴土木，难道也犯法吗？”小贼怪叫不依。

　　栗推官冷冷一笑说：“大兴土木并不犯法，但建造楼房逾矩，又当别论。不遣散工匠，便会引来官兵搜查，堂堂相府被官兵横冲直撞搜查，成何体统？小相国既然坚持己见。那也是无可奈何的事。下官有要公待理，未能久耽，打扰了，告辞。”

　　“回去告诉知府，速替老夫至祈巡抚处，明白表示不许官兵入城，知道吗？”

　　“下官遵命转达。”栗推官行礼告退，带着八名属员走了。

　　出了相府，上了轿马，返奔报国寺府衙，沿途留心各处的动静。

　　在栗推官的公廨中，他与八骑士低声商讨得失。

　　“诸位认清小贼了吧？”他向众人问。

　　柴哲点点头笑道：“蠢如猪，贪如狼，心如蛇蝎，这种人最阴狠险恶，但贪生怕死。在人前会作威作福，身落死境会摇尾乞怜。栗大人，我保证他会乖乖地跟随钦差上京等死，但必须让他怀有活命的希望。”

　　“这个……我必须与郭推官商量，他负责逮捕小贼。”

　　“大人可告诉郭大人，逮捕时不必加铐炼，请他走，让他认为你们不敢得罪他，大有可为。同时，沿途可透露他一些无关紧要的罪状，让他宽心，他便不会拼死了。”

　　“依常例，圣旨中是不会举出罪状的。”

　　“那更好办。可惜，咱们未能看到罗贼动手找你泄愤。”

　　“他当然不敢露面，更不敢公然在相府行凶。哥儿，你认为老贼会不会遣散那些亡命？如不遣散，袁州城将玉石俱焚，五六千贼众……”

　　“他会遣散的，羽翼未成，举兵相抗未免愚蠢。大人所说的话软硬兼施。老贼必定上当，他不会因为一个罗龙文，而甘愿走上被牵连抄家个大罪。请大人速派人禀报祁大人，分兵把守四门，可以吓阻罗贼随遣散的亡命混出，今晚咱们便可等鱼儿上钩了。”

　　午后不久，先后有四千余名打手亡命，像漏网之鱼，出城四散逃命，一哄而散。

　　三更天，云沉风黑，星月无光。八条疾如飞隼的人影，越城南而出，飞渡城墙如履平地，向南如飞而遁。

　　接着，城根下出现十八个黑影，如同鬼魅幻形，跟踪狂迫。

　　接着，相府中鬼影幢幢，群雄从四面八方进攻，火起了，刀光闪耀，剑气飞腾，杀声震天，直乱至天色破晓。这一夜，相府灾情惨重，被抢走了无数金银珠宝，死了上百名护卫打手。

　　骚乱中，城外的大军拔营进城，却不派兵维持秩序。

　　城南四十里，有一座本府颇负盛名的蟠龙山，自麓至巅，计三十六曲。近山巅处，有一座建自唐末的蟠龙古寺。这儿只有三十余名僧侣，生活十分清苦，山西南，是一条通向属于萍乡县武功山的路。武功山本是山寇的啸聚处，经常有强盗循路下山打家劫舍。

　　晨曦初现，八个黑影出现在山下。八个人各带了一个沉重的包裹和兵刃，他们是罗龙文、郭帮主郭宁三、副帮主洪斗、贼子严珍、妖道常春羽士、白永安、家祠护法卧龙尊者、严鸿的手下第一铁护卫赤练蛇花振芳。八人在道旁歇息，有点气喘。罗龙文像是惊弓之鸟，坐下说：“我看，不用到卧龙寺打尖了，大行大师已云游湘西，他不在，谁也挡不住小畜生，咱们只有赶快投武功山麦寨主，以免被小畜生追上。”

　　白永安却不同意说：“柴小狗怎知咱们向此地逃？也许他们还在相府闹呢！奔逃了四十里，肚子空空，不到蟠龙寺而在山下的村落打尖，不啻留下线索让小狗追来。”

　　“不错，肚子饿跑不动啦！到武功山还远着哩！”卧龙尊者怪叫，这贼和尚痴肥如猪，肚子在咕噜噜怪响。

　　“好吧！上去打尖。”罗龙文终于首肯，挪了挪蟠龙手杖说。

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