八荒龙蛇(167)_云中岳

一六七

　　官道宽阔，三人策马走在车队前面一二十丈。走前面不会吃灰土，三十部大车滚动之下，烟尘滚滚，走后面怎吃得消？三匹马并辔而行，徐徐前进，柴哲在中，史龙在左，马儿轻快地小驰，东方天际出现了朝霞，一阵凉风迎面吹来，令人精神一振。

　　“史兄对这条路定然很熟了，是么？”柴哲问。

　　史龙呵呵笑，拍拍胸膛说：“不是兄弟吹牛，闭着眼睛我也可以走到太原。”

　　“听说这一带道路不靖，是怎么回事？”

　　“不怕贤昆仲见笑，咱们山西也真倒霉透顶，哪一年没有天灾人祸？连年兵祸民不聊生，怎会没有盗贼？平阳府以南倒还好走，以北走到太原便不好走了，中条山、霍山，哪座山没有蟊贼山大王？”

　　“史兄三个人保这些人车的镖，不是风险太大么？”

　　“呵呵！那又不同，吃咱们这行饭，哪能没有风险？七分靠朋友，三分靠运气，如果认为凭本领便可万事如意，那就不用混了。咱们沿途都有朋友关照，遇有大队匪徒出没时，必须停下来等风声，避免和他们碰头。万一运气不好，鬼使神差碰上了，只有认晦气赔镖。”

　　“这么说，到平阳府这条路便不用担心了。”

　　“那倒不一定，有时也会碰上一些小股毛贼，便得凭真才实学别别苗头了。明天晚上可以到平阳府，看样子不会有虚惊。”

　　“怎么要明天才能到？”

　　“老弟，车队是不能赶的，今晚只能到蒙城驿。上午咱们要辛苦些，五十五里到侯马镇打尖，预计巳牌左右必须赶到。侯马镇到蒙城驿有七十里，但晚上走也不怕，那儿管栅的人我认识，不会禁止咱们入镇安顿，何况军需来头大，谁敢禁止夜行？”

　　“侯马镇打尖，不嫌早了些？”

　　“侯马镇有驿站，军需车要在驿站换牲口，咱们必须跟着行动，不打尖也得打。”

　　“哦！原来如此。”

　　“裴老弟，到了侯马镇，打尖时请不要乱走。”

　　“怎么回事？”柴哲讶然问。

　　史龙摇摇头说：“怎么回事我也不清楚，只知在上月中旬，来了十来个来历不明的人，长住在侯马镇，对往来的武林人物十分注意，经常与一些年轻的江湖人冲突，一言不合，他们便动手揍人，看谁不顺眼，便会找麻烦。”

　　“哦！这些人的来路……”

　　“来路不明，一个个武艺高强，不分昼夜出没无常，不知他们到底为了何事在侯马镇逗留不走。”

　　柴哲心中一动，淡淡一笑问道：“史兄既然对这条路很熟，侯马镇近来可曾发生什么可疑的事没有？”

　　“见鬼！侯马镇只有几十户人家，哪会有可疑的事发生？大概是七年前吧，镇北有一户姓柴的人家，不知为了何事，隆冬大雪之夜，被太平关的官兵与巡检司的兵勇抄了家，一把火烧死了姓柴的夫妇俩……”

　　“官兵会放火烧死了柴家夫妇？”柴哲沉着地问。

　　“官兵放火有啥希奇？房子烧光，里面有两具烧得成了灰的骸骨，自然是柴家夫妇了。听说，柴家夫妇还有一个十岁大的娃娃，火场中没有见到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走了不少人。谁知祸不单行，第三天官兵走了，又来了大批盗匪，把柴家的十六户邻居洗劫一空，杀人放火惨绝人寰……”

　　柴哲浑身发抖，几乎落马。

　　“咦！裴老弟，你怎么啦？”史龙讶然叫。

　　柴哲拭掉额上沁出的冷汗，脸色灰败。云笙一把抓住柴哲的手，向史龙说：“我哥哥经常会头晕，没什么，等会儿就好了。”

　　“令兄的头部，是不是受过伤？”史龙关心地问。

　　“受伤？哦！不错，受过伤，伤在这儿。”柴哲上唇咬着下唇，指了指胸口，用不稳定的声音说，噪音都变了。他摇了摇头，将遮阳帽戴上，掩住脸容说：“不要紧，等会儿就好了。”

　　巳牌初，车抵侯马镇。军需车在驿站换马，史家兄弟的商车在驿旁的小店打尖。

　　打尖，就是歇息和进食，投宿也称打尖，但打尖不一定住店。柴哲两人随着史家兄弟一齐行动，但半个时辰后，车队出发，他借故头晕，留下了。

　　驿站就叫侯马驿，本来是一座古老的驿站，但十余年前撤销了，直至三年前方重新修缮，重建驿站，以应付日渐繁忙的军报、邮务、军运。驿站在镇南，距镇相去约半里地，军运繁忙，不许闲杂人等接近，镇里的人很少前来，以免麻烦。

　　柴哲等车队去远，与姑娘暗地里有一番商量，他要打听出镇中那些人是何来路，更要探出七年前盗匪入镇杀人放火的内情。

　　姑娘了解他的心情，积极准备，她劝柴哲暂且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前往，免得被人认出他的身分。

　　两人离开驿站，往回走，离镇三里地向左抄出，在一处洼沟中藏身。

　　姑娘用布包住剑和百宝囊，取一顶四平巾戴上，独自绕出镇北，大摇大摆地进入镇中。

　　目前的侯马镇，比七年前并无多大改变，似乎更为落败了些，镇北的瓦砾场残迹犹存，瓦砾堆中衰草凄凄，三五座犹有炭迹的颓垣，在烈日下静静地屹立着，像在诉说着当年痛苦的往事，留下令人哀伤的遗痕。

　　不远处有一座茶亭，亭后有一株茂密的大槐树，几个村夫在树下乘凉，悠闲地低声聊家常。三两只黄犬在街巷的阴影中伏地喘息，伸出舌头懒洋洋地无精打采。

　　“叮铃铃”一阵清亮的铃声从北面传来，一个身穿皂衣，背着板袋的驿夫，大踏步进入镇北，脚不停步疾行穿镇而去，代表身分的驿铃声仍在空间震鸣。

　　一切显得如此安详、静谧，如流岁月可抹去往昔有形或无形的创伤，听天由命的苟安心理，可令人忘怀过去痛苦的遗痕。目前，侯马镇的人，已对镇北的瓦砾场淡然处之，即便想起来，也不过吐出一两声无可奈何的叹息而已。

　　姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地离亭到了槐树下，向好奇地向她注视的五个村夫善意地微笑道：“大叔们好，天气好热哪！”

　　一位村夫含笑打招呼，说：“客官在毒太阳下赶路，确是够热的。去年六七月下了两个月的大雨，今年该热啦！客官不像是北面的人，往南走么？”

　　“是的，到潼关。小可七八年前年纪还小，曾经走过这条路，贵地似乎有点变了样呢！”

　　巷角转出两个青衣大汉，敝开胸襟，轻轻地拂动着手中的柳枝儿，若无其事地往树下走来。

　　村夫喟然叹息，苦笑道：“怎能不变？想当年，侯马镇曾经一度繁华过，有过上千户人家，几十年来，一年不如一年，眼见得荒歉频频，天灾人祸不绝，田园荒芜，走得动的人皆先行离乡别井另谋生路，镇中十室九空，那还算得上镇？成了荒村野店啦！客官，苦哪！”

　　“镇北好像遭了火灾，怎么回事？”

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