八荒龙蛇(36)_云中岳

三六

　　“可惜什么？”古灵问。

　　“徐副会主共调教了三批门人，这一批的五个人中，柴哲是最糟的一个。他天份高，聪明过人，只是悟力不够，因此成就不大。在三位男弟子中，他的艺业倒数第一，甚至还不如他的师妹李凤。假使他能多下苦功，日后确是本会的支柱。要不是他对蒙语、西域语言极为纯熟流利，小侄倒希望让他的师兄程忠或江华前往西域，可惜他两个师兄连苗语也不够熟，更不用说蒙西域语言了。”

　　古灵淡淡一笑说：“少会主，我们赌个东道，如何？”

　　“赌什么东道？”端木长风问。

　　“少会主认为他在师兄妹中，只能胜得了他的五师妹周萱？”

　　“正是。”

　　“他的大师兄程忠的艺业，比少会主如何？”

　　“这……程忠可力拼小侄三十照面。”

　　“柴哲呢？”

　　“也许可接下小侄十余招。”

　　“能在百招之内将他击败，老朽将无价至宝解毒灵珠奉送少会主。”

　　“这……”

　　“如果少会主输了，或者百招以内无法取胜。那么，让少会主在会主之前，替老朽说几句好话，请会主让老朽退休，辞去内堂堂主的职务。”

　　“你……”

　　古灵叹口气，苦笑着说：“近来，本会接二连三出了不少纰漏，内外坛皆有人叛会。老朽身为内堂堂主，职司戒律及执法，疲于奔命。同时，过去老朽与那些叛会的人，曾是知交好友，少会主当能体会老朽执法时的心情。老朽年将就木，确是老了。想当年，我七煞掌古灵心硬如铁，含笑杀人，高歌夺魄。到如今，不知怎地，心肠已有点发软了。你看，柴哥儿拼老命救了那黄祥小贼，我不但不忍心责备他，也硬不起心肠将黄祥丢下山崖，居然允许柴哥儿照料他。你想，我是不是老得性情大变，快进坟墓了？”

　　端木长风低下头，久久方黯然地说：“古叔，小侄认为不是古叔性情大变，而是感慨过深所使然。古叔在会中的地位和名望，以及替本会所立下的汗马功劳，可说无与伦比，家父恐怕不会让古叔退休的。小侄知道古叔为难，去年搏杀专诸坛叛会的猛狮赵琛，古叔事后吐血近升，皆因古叔与赵琛早年有深厚的交情，职责所在，忍痛执法，内心不无歉疚。古叔，本会还须倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起来。这次西域之行事了，小侄将向家父进言，日后接受买卖，必须详加调查，务必以江湖道义来决定取舍，不再滥收酬金。这样一来，小侄相信本会的人，便不会再发生叛会的事了。”

　　“但愿如此，少会主毋忘此言。”古灵叹息着说。两人说话的声音甚低，附近没有人。文天霸站在鞍口向下凝望，白永安与杜珍娘在松林中歇息。由于会务的事打岔，他们把以柴哲打赌的事忘了。

　　这座五星池，其实不是死水，水的出口在第三座小峰与第二座小峰的山鞍部，那是一处泄水口，秋冬是枯水期，水不再向下流。他们所站处，出水口被峰脚挡住了视线，所以看不到。

　　出水口也是绝路，水泄了百十丈高崖，下面形成瀑布和深壑，春日雪化期，瀑布极为壮观，可惜泄水为期短。虽是出水口，但峰下的人如想向上爬，不插翅便难以飞上，下去同样困难，所以也是绝路。

　　柴哲所要到的地方，恰是出水口，他的身影消失在峰脚背后，久久不见出来。

　　端木长风回到松树下，突向古灵道：“古叔，你看柴老弟会不会已经找到出路，丢下我们独自溜了？”

　　古灵摇摇头，沉静地说：“他这人意志坚强，仅举动变幻无常，很难摸清。心地善良，非我道中人，我想，他总有一天会离开我们。但在危难之中，他绝不又临难苟免的，他有他的抱负，早晚要走的，但不是现在。”

　　“小侄得提醒副会主，好好注意训练他。”

　　“训练他凶残好杀？恐怕为时已晚了。”

　　“不会太晚，叫他跟随荆轲坛主九阴吊客于天南一年半载，保证他会成为一个心狠手辣铁石心肠的人。”

　　两人坐在树下谈谈说说，十分轻松。出水口的柴哲，却在流汗挥剑辟路。

　　▼第五章　深入洪荒

　　柴哲找到了出水口，发觉这儿的土质果然相当坚硬，令他心中兴奋的是，这儿竟然是出水口。在先前的山鞍，看到两峰是相连的，到了这几方发觉不是那么回事。深秋水枯，出水口仅高出水面约有二十丈高下。

　　他心中狂喜，以剑挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一级级泥阶。

　　足足花了一个时辰，他终于到了出水口。水口宽约三丈余，两侧的山壁如同斧劈般峻峭，直上百寻，但土质并不佳，风化的烛痕斑剥错落，山风吹过，碎土不时下坠，沙沙有声。

　　出水口岖崎不平，长约百余丈左右，他急急向前走，到了外口举目一看，不由倒抽一口凉气，暗叫不好。

　　下面是近乎悬崖的峭壁，直下百寻。再往下，是怪石磷峋的斜坡。两侧，是冲刷成的断崖，宽约四五丈。怪石的斜坡约有三四十丈高下，再下面便是参天古林的山腰部，古林延至山脚，再向四面八方的插天奇峰伸展。

　　站在上面向下望，林顶有五色飞禽翱翔，林下稚鹿奔窜。所有的林木，绝大部分是本地区盛产的甘松。

　　“如何下去？”这念头不住地在他脑海中盘旋。

　　他坐在水口上沉思，却未留意对面的奇峰下，有人向这一面窥伺。

　　久久，他循原路折回，滑入水中，急急游回山鞍。

　　上岸穿好衣衫，古灵焦虑地问：“哥儿，有出路么？”

　　他点点头，审慎地说：“有，只是要辛苦些。天无绝人之路，这儿有几株松树。”

　　“与这几棵松树有关？”端木长风讶然问。

　　“是的，希望全在这几株松树上……”

　　他将出水口的地形一一说了，最后说：“首先，咱们必须将所有的衣物撕开，绞成粗绳，每人至少需要八尺长的一根，必须能承受得起自己的体重。其次，咱们砍倒松树，用树枝制成两尺长儿臂粗的钉桩，以便打桩而下。咱们只有刀剑办这些事，缺少工具，得需两三天工夫，而咱们的干粮只能支持一天，因此从即时起，必须管制干粮。”

　　他的话甚有道理，南灵自然力加赞成，除了分派一个人轮流监视山下的动静外，五个人立即动手砍倒松树。没有斧头，仅用刀剑不好用劲，工作相当辛苦。幸而生长在寒冷地带的松枝倒还结实，足以派上用场，

　　柴哲找了一块长石，用树枝扎成石锤。每天将做好的松桩带到出水口，由白永安相助，开始打桩。

　　打桩的工程相当艰巨，每隔三尺左右打一根桩，倒吊着工作，相当艰苦。有些地方土质坚实，必须用剑挖掘而后打桩。土质稀松处，必须折向。整整忙了两天，方将两百多根木桩打妥。

　　两天中，山下的官兵发动了两次进攻，死伤了不少人，无法得逞。夜间，曾经派人向上偷袭，可是徒劳无功，半途便被发觉，一块石头便足以将下面的人击退。

　　第三天的午牌时分，柴哲打桩的工作大功告成，留下白永安看守，他游回山鞍，远远地，便听到杀声震天，山前的官兵又开始进攻了。

　　这次官兵们志在必得，每个人都带了用树枝扎就的盾牌，挡住身躯向上爬升，大举进攻。

　　古灵、文天霸两人把守住鞍口。杜珍娘与端木长风则在附近掘取石块，供给古、文两人向下掷击。

　　可是，附近石块少得可怜，最大的也不过饭碗大小，砸在木盾上不起作用。领先进攻的几个人，都是臂力惊人的脚色，竟能以盾接石，将石推摒至侧方，奋勇向上抢，一步步向上接近。石块砸在木盾上，发出轰然巨响，却被喊杀声所掩盖，连吓阻的功效也收不到。

　　古灵心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石块和弓箭了，你我一鞭一杖，准备给他们一记迎头痛击。长风贤侄和杜姑娘准备用暗器截杀漏网冲上的人，生死关头已到，拼了。”

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