225_玉辔红缨_武陵樵子

二二五

　　这时，店外走进一个衣衫褴楼老者，迳向柜上走去，笑道：“朱掌柜，我与你带了一封书信。”说着递上一封密缄及一枚制钱。

　　那制钱，款式特别，正反面镶有龙凤形像，色泽暗旧，不穷极目力，实无法审明花纹。

　　朱掌柜将信及制钱收入怀中，接道：“尊驾请随我来。”

　　两人先后穿堂入室，转弯抹角，进入密室。

　　朱掌柜目露惊诧之色道：“令主缘何来此，迩来风声甚紧，武林群雄纷纷搜觅令主行踪。”

　　佛面人屠铁少川道：“这点倒无庸挂虑，老朽一路而来，有几次与武林群雄相遇，他等却不战而退，有意纵使老朽逃遁，其中必另有缘故。”

　　朱掌柜愕然道：“令主才智无匹，必然察破其中蹊跷。”

　　铁少川低哼一声道：“星河三宝只玉勾斜出现，老朽得而复失，尚有星河秘笈及天龙丹还是一个不解之谜，虽然江湖传言啧啧，以讹传讹，但武林群雄疑心其他二宝老朽知其藏处，故长线放远鸢，意欲在老朽身上找出二宝。”说着略略一顿，接道：“此是题外文章，这秘密分舵未败露形迹么？”

　　朱掌柜答道：“属下命弟兄尽量收敛，不得任意惹事生非，故安然无事。”

　　铁少川颔首道：“好，店中有无精明干练身手颇高之人，唤来听老朽差遣。”

　　朱掌柜领命外出，须臾领进一个五官均匀，皙白微须，文士模样中年人，抱拳躬身道：“屑下吕毓平听候令主吩咐。”

　　铁少川取过笔墨纸砚修下家书一封，向吕毓平道：“附耳过来！”

　　吕毓平趋近，铁少川密语一阵，又道：“老朽在保安砦东二龙寨聚香茶栈等你。”

　　铁少川又向朱掌柜道：“俟老朽离去之后，你调集其他八处秘密分舵人手赶至二龙寨候命。”

　　吕毓平接过书信疾掠而出。

　　铁少川与朱掌柜谈了一阵，穿窗飞上瓦面，身形晃了一晃便即无踪。

　　朱掌柜面色凝肃，捧着水烟袋走向柜前，栈内人来客往，他那肥胖身躯被人轻撞了一下，也未注意，坐在柜内闭目沉思。

　　忽闻柜外清朗语声道：“借光！”

　　朱掌柜睁开眼睑，只见一瘦小汉子含笑递上一枚龙凤制钱，不禁面色一惊道：“这钱尊驾是从何而来的？”

　　瘦小汉子道：“离此五里在下相遇一衣衫槛楼老头，受他之托命在下赶来，说是有强敌追踪，请掌柜的赶去援助。”继说明地址，放下制钱扬长外出。

　　朱掌柜满腹疑云，暗道：“令主为何遣一素不相识之人到来，此人精华内蕴，分明身负内家绝学，其中定有蹊跷。”猛—转念道：“令主有知人之明，绝不致托付不可靠之人前来，倘或是强敌，他怎会舍本逐末，轻易放过令主。”

　　他喃喃自语道：“宁可信其有，不可信其无。”召来管事说明须离店一二日，命其照管店务，整装外出，照瘦小汉子所说方向疾奔而去。

　　蓦地——，忽闻一声阴沉冷笑传来道：“站住！”

　　声虽不大，送入耳中却宛若电击，不禁脸色大变，只见一个参天笼荫古桧上疾如鹰隼泻下一条身影，显出一气宇挺拔，俊美潇洒的美少年，含笑道：“朱掌柜，瞧你不出身负内家武学，确是真人不露相。”

　　朱胖子知遇强敌，扣着一把铁蒺藜，施展满天花雨暗器绝乘手法扣出，身形却往外疾射而去。

　　岂知身未落定，眼前人影一闪，那俊美少年已立在面前，目光慑人，含笑道：“朱掌柜为何去意匆匆，拒人千里之外。”

　　朱胖子才知遇上平生罕见之辣手强敌，不由泛起一缕奇寒，额上豆大汗珠顺颠淌下。

　　朱掌柜苦笑一声道：“朱某须赶去探望一位朋友，彼此毫无过节，尊驾为何阻住去路！”

　　少年微笑道：“在下并无恶意，朱掌柜所探望的朋友是否佛面人屠铁少川？”

　　铁少川三字入耳，朱掌柜不禁面无人色，颤声道：“尊驾就是……”

　　他想起迩来武林传闻，及铁少川所述，即猛省来人姓名来历。

　　少年从朱掌柜眼神中察觉，不禁颔首微笑道：“不错，在下正是霍文翔，朱掌柜，你妻小业均在昆明，又无恶行在外，与一作恶多端，人神共愤的巨邪甘愿效死未免不值，只要你能与在下合作，在下绝不难为于你。”

　　家业妻小四字着实打动朱掌柜心弦，暗道：“在昆明谁人不知我朱胖子，财源茂盛，日进斗金，妻贤子孝，何必替人卖命。”一念巳定，不由长叹一声道：“朱某愿追随武林盟主，唯命是从，只是未免愧对故主，不忠不孝，何颜再立足于江湖间。”

　　霍文翔道：“朱掌柜不闻良禽择木而栖之言，愚忠徒贻人议。”话声略顿，又道：“老贼与朱老师相晤情形可否赐告？”

　　朱掌柜心神一震，忖料霍文翔有意相试，知不可谎言欺骗，便将铁少川来栈经过和盘托出。

　　霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。”说着，转面右手一抬，桧荫丛柯间飞落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐？”

　　霍文翔道：“有烦领这位朱老师去见佟前辈。”

　　他目送两人远去后，疾展轻功身法向保安砦奔去。

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