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五六

“帮下随着先父，十二岁上排，已经在水面上虚混五十年光阴！” 　　“贵帮主确是一番好意，但我不便接受……” 　　“排公王雄”对这种大事，不敢表示意见，只是默然片刻，道：“先请你老入棚休息一下……” 　　季灵芷自己倒无所谓，但对方衣衫尽湿，狼狈不堪，便就当先入棚，在对方更衣之时，运起内功将周身水痕蒸干，看得对方三人惊骇不已。 　　但季灵芷少年心性，自亦难免好奇，便对“排公王雄”问道：“现在寒冬时节，怎会放排下江？” 　　“排公王雄”恭敬答道：“这是帮里一件特别的大事……” 　　“可不可以讲出来听听？” 　　“说来话长，只是——” 　　“只是怎样？” 　　“帮主交代过，不让你老知道，省得……” 　　“省得什么？” 　　“省得你老多心！” 　　季灵芷猛地想起湘江王在衡山两次提起此事，都是欲言又止，如今这为人老成的“王排公”又是吞吞吐吐，不禁好奇之心更炽，道：“省得我多心，难道怕本人阻挠不成？” 　　“排公王雄”连忙摇头道：“正相反！” 　　“这是什么意思？” 　　“怕你老怀疑他拉关系，找帮手！” 　　季灵芷闻言，更对湘江王增加好感，也更增加好奇，慨然说道：“我决不怀疑他，你直管讲！” 　　“这个。” 　　“又是什么这个？” 　　“你老既不愿接受‘长老’的尊衔，帮下不敢说！” 　　季灵芷微微一笑，道：“如果我接受的话，你就可以说了？” 　　“对长辈不能知情不禀！” 　　“好！本人就算长老，我命令你讲！” 　　“禀长老，本帮数百年来，江南水路到处畅通，极受商民爱戴，只是五年前出了‘洞庭七妖’为害商民，无恶不作，跟帮中‘排客’屡起纠纷，结果老帮主带领资江王与十八家‘排公’兴师问罪。” 　　“胜负如何？” 　　“双方互有死伤，未分高下！” 　　“这样说，‘洞庭七妖’还在作恶害人。” 　　“对了！” 　　“言帮主现在是要二次兴师问罪，对不对！” 　　“不但问罪，而且是报仇！” 　　“什么样的冤仇？” 　　“老帮主曾被七妖邪术暗中伤害，不久去世！” 　　季灵芷不禁俊目寒芒陡张，慨然拍膝道：“这七妖就该记上大号！” 　　“什么大号？” 　　“这不用你管，只是你们全帮何时会齐？” 　　“两天后洞庭湖边相会！” 　　“凭你这木排两天够到洞庭湖吗？” 　　“排公王雄”神秘一笑道：“此排快如奔马，长老不信的话，你向外面看看！” 　　季灵芷撑起棚窗，俊目一瞥，立见两岸树木田野，如飞退后，果然奇快无比，不禁骇然问道：“刚才不是很慢……” 　　“禀长老，刚才是希望遇上你老，转告帮主的意思。现在是加紧赶路，所以用上本帮‘水上神行法’！你老可以看到前后木排都已加快前行！” 　　“木排虽快，但我另有要事！” 　　“长老可否见示？” 　　“我要找两个同伴。” 　　“如果找人的话，帮众不但人多，而且识悉地面情形，就请长才明两人形貌，帮下也好传令下去！” 　　“这两人是女扮男装，蒙住面目，身佩长剑！” 　　“那一定好找。” 　　“排公王雄”说毕，迳自走出木排，几声呼哨之后，沿岸就有几处回音接应，他随以帮中隐语传话下去，只听江岸一声一处，四散传开，似有不少人都在听命行事，然后“王排公” 　　入棚禀道：“令已传下，长老暂时委屈排中，也好听候消息。” 　　季灵芷心想，反正是顺江而行，急也无用，于是放目四望江景——但见两岸江村如画，别具风情。 　　这木排顺流如飞，真有瞬息千里之势！ 　　在浩浩江涛中，如一点流星，飘然直下！ 　　再说“排公王雄”，一面敬陪季灵芷打坐棚中，一面命长子王勇催动“水上神行法”。 　　但见这年约二十八九的壮汉，披头赤足，在排尾“神符”之前端坐行功。 　　左手捏着指诀，口中念念有词，将这巨大木排催得如风飘云走！ 　　同时次子王强却在排头了望，并且竖起一道杏黄小旗，表示排上已有长才莅临。 　　巨排所经之处，两岸呼哨与山歌唱答之声此起彼落，都是与木排连络，一表敬意，二则报告沿途消息…… 　　季灵芷此刻已是“长老”身份，但对帮中这些门道，一窍未通，只是怅望云天，希望能有海宫蛟女与白蕙的下落！ 　　但几个时辰的等待，真令他有度日如年之感…… 　　就在江岸又一阵隐语吆喝之后。 　　王强突地飞步入棚，禀道：“洞庭湖边曾有两位的踪迹出现……” 　　季灵芷激动地问道：“如今在什么地方？” 　　“据报这两位如神龙一现，便即离去，已命各地速即查明回话！”季灵芷霍地立起身来，尚未开口——“排公王雄”已然看出他焦急之情，随即恭敬地禀道：“洞庭湖八百里周围，湾港无数，帮下的愚见，长老还是稍待一会，等候确信……” 　　季灵芷轻叹一声，重又坐下。 　　眼看夕阳西下，月起星浮。 　　这巨大木排竟斜斜漂转，迳向一处市镇射去！ 　　刚一靠岸，早有二十几名“排客”列队相迎！一见季灵芷当先下排，齐齐大礼叩拜。 　　季灵芷不禁剑眉微轩，转头对排公王雄道：“帮中弟兄如此客气，未免有些惊世骇欲……” 　　“这是规矩所定，礼当如此！” 　　“可不可以免掉这些俗套？” 　　“这个——以‘长老’的地位，可以传谕！” 　　“那么，本人自今日起订下一条规矩，凡帮中人见我可以不拜！” 　　此言一出，在场“排客”无不大为动容，像这样年轻的高手，竟是如此体谅帮众，怎不令人五体投地，由衷感佩！ 　　一行人，众星捧月般，将季灵芷拥入帮中聚会之所，一时酒菜纷陈，在不过数巡之后，排客王强如飞赶至，禀道：“那两好像是在陷在‘十三湾’浮沙之中，已有第九排‘排公张象千’率众去救……” 　　“排公王雄”闻言面露喜色道：“这第九排排公，轻功水性俱佳，有他到场就好了！” 　　“但是张排公也陷在浮沙中，无法脱身！” 　　季灵芷心知排帮中不乏好手，因此骇然问道：“这是什么道理？” 　　“十三湾乃是‘洞庭七妖’的势力范围，必是他们几个从中捣鬼！”季灵芷顿时面色一整，冷冰冰哂道；“这是他们找死……”说毕刷地立起身来。

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