七星堡(120)_慕容美

一二〇

　　「只是一年光景便已練至這等火候？」老人大為驚訝，他說著，點點頭，自言自語地又道：「老夫一眼便看出是個難遇良材……果然不錯。

　　不一會兒，酒畢換茶。

　　在長白，由於人們羊肉吃得多，以致茶和酒一樣被人重視。

　　喝茶時，老人又道：「史威，你怎麼會跑到長白來的？」

　　「談起這個來，真是一言難盡。」少年輕歎一聲道：「家父向以販賣皮貨為業，五個月前，史威接到家父自長白這兒捎回去的家信，要史威在兩個月之內趕來長白，幫他押運一批貂皮，藉此歷練歷練，將來好接他老人家的事業。

　　那時候，正好碰上四川青城一家什麼威武鏢局保著一趟往長白而來的鏢從孟津經過，為了一路有照應，便由家人談妥以三千銀子的代價，托威武鏢局將史威護送來此。

　　由於這趟鏢貨價值太大，一路上出了很多很多的麻煩，因而耽誤了史威的兩月之期。待得到了長白，打聽之下，家父早在月前，便因不耐久等而起程離去。

　　等史威回頭再找那個姓孫的鏢局局主時，那個姓孫的，也已不知去向，史威猜想，他們可能也已啟程回關內去了。因為史威在這舉目無親，而盤川又已用盡，無奈何，只好……唉，不提也罷。」

　　老人咬唇沉思起來。

　　片刻之後，他抬臉向著少年，寄望殷切地道：「史威，你是個聰明的孩子，現在，老夫問你一個問題。一個身負絕學的武林人物，叱吒風雲一生，到了晚年，仍舊只是於然一身，那」時候，孩子，你以為他們最大的痛苦是什麼？」

　　少年想了一下，然後猶疑地道：「痛昔的……為了沒有衣缽傳人……是不是？」

　　老人目射奇光，高興地道：「正是這樣，孩子，你猜得完全對。」

　　「那有什麼困難呢，老伯？找一個不也就是了？」

　　「談何容易！」老人微喟一聲，目注少年之面，又道：「中平之材，俯拾皆是，可是，像老夫這種人物，自念一身絕藝得來不易，就是拼了與木同朽，又怎肯輕易交給他人隨便糟蹋？」

　　「那麼，什麼樣的人才合格呢？」

　　老人有力地道：「像你這樣！」

　　老人說著，雙目註定少年，不稍一瞬。

　　少年卻淡然處之地笑道：「噢，那倒真可惜……可惜史威對長白這種地方一點興趣也沒有。」

　　老人精神陡振，連忙溫聲道：「孩子，你喜歡住在什麼地方呢？」

　　「洛陽！」少年道：「我愛我的故鄉。」

　　「好，好極了！」老人忙不迭道：「老夫在關外也呆厭了，最近正有事要到洛陽附近的北邙七星堡去一趟……完事之後，我們可以就在那附近定居下來……而且，這次的北邙之行很重要……說起來也是你的運氣呢，孩子，你也不能領會，總之，總有一天你會明白的！」

　　少年搖頭微笑道：「那樣更不行！」

　　老人張目道：「為什麼？」

　　「說起來，話又長了！」少年回憶著道：「兩三年前，史威隨家人赴洛陽看燈，碰到一位大個子怪老人，他攔住我，一定要收我做徒弟，我不肯，他偏要，他說，我是一個天生的武人胚子，他不留下來，早晚也要給別人撿去。他又告訴我，他是個了不起的人，跟了他，比跟什麼人都強……」

　　「之後呢？」

　　「我告訴他：我對武事一點興趣也沒有。」

　　「他怎麼說？」

　　「他聽了，異常不快，臨別時狠狠地向我交代道：小子，你記住，你對武事沒有興趣那沒有關係，以後如果發現你走上武人路子，不管你拜在誰人門下，老夫也一樣能宰了你！」

　　「有這種人？」

　　「是呀！」少年道：「有了這段經過，洛陽附近怎生住得？」

　　「你拒絕那人的理由，可是你真正的心意？」

　　「討厭那個怪物罷了。」

　　「那人生做什麼樣子？」

　　「那人身材極其高大，看樣子總在七十左右，濃眉、突睛。黑皮、麻臉，其醜如怪，凶若煞神，史威記得，他好像說過什麼武林第一人……」

　　老人失聲道：「那是七星堡主啊！」

　　「七星堡主？」少年不解地道：「誰是七星堡主？」

　　「就是你遇到的那個高大老人。」

　　「他真是武林第一人麼？」

　　老人嘿了一聲，冷笑道：「就像酒醉了的人永遠不承認自己酒醉一樣，想想看，孩子，他自稱武林第一人，他會是武林第一人麼？」

　　「那麼誰是武林第一人呢？」

　　「誰也不是。」

　　「這怎麼說？」

　　「俗語說得好，人上有人，天外有天，任何行業都不可能有第一人這個詞兒的存在，尤其是我輩武人，與武功同樣重要的，尚有心計、交遊、遇合，有時候，武功高的，並不一定就能所向無敵，弄不好，甚至身家不保，幾年前，武林就發生過一件明顯的例子……」說至此處，老人警覺地一頓，又道：「孩子，別談這個了……你說吧，你歡喜在什麼地方落腳，老夫待七星堡事畢之後，無不依你。」

　　少年堅持道：「老伯，史威不願離開洛陽！」

　　「那怎麼辦？」老人躊躇地道：「孩子，你可有什麼好主意？」

　　「我不知道……我只擔心再遇上那個什麼自稱武林第一人的七星堡主。」

　　老人沉吟了一下，突然撫掌道：「你所擔心的，只是怕給七星堡主認出你的本來面目……其實，老夫並不在乎這個，但為了某種緣故，老夫目前尚不願開罪於他……現在，有了……孩子，你瞧我的！」

　　老人說畢，向店家要來一盆清水，不由分說，便將少年拉至後面一間小屋中。片刻之後，那個自稱豫中史威的少年，便由劍眉虎目而變成濃眉大眼，白皙的膚皮也成了習見的紫醬色。

　　老人又取出一顆黃色藥丸令少年服了。

　　然後，老人到面前取來一面破舊模糊的銅鏡，遞在少年手上。

　　少年在鏡中端詳了一陣，訝聲道：「老伯，史威現在這成了一副什麼樣子？」

　　老人得意地道：「如何？現在還有誰認得出你是剛才的史威？」

　　少年發愁道：「變成這副樣子……如何再見家父？」

　　老人哈哈笑道：「別傻了，孩子，這不過是武林中較為高明的一種易容變音之術罷了，如欲回復本來面目，那比化裝還更簡單呢！」

　　「真的麼，老伯？」

　　「誰還騙你不成？」

　　老人說著，在水中化開另一顆白色藥丸，掏起一捧水，送至少年臉上使勁一擦，水到之處，膚色立即還原。

　　老人笑道：「放心了吧，孩子？」

　　「是的，老伯，史威安心了。」

　　「孩子，老夫是個隨便慣了的人，」老人皺眉道：「老夫並不拘泥於任何庸俗的儀式，但是，孩子，自現在起，我們之間的稱呼得改一改才好。」

　　「不，老伯，」少年堅持地道：「到目前為此，我們之間尚無師徒之份呢！」

　　「你……你！」

　　少年毅然地道：「老伯，說實在的，過去，史威頗為嚮往于武人生涯，希望遇見奇人，習得一身絕藝，縱橫馳驅於關內外，任情做些自己所高興做的事，只是那位什麼七星堡主太令人失望，他那種兇橫殘戾之氣，令史威對整個武林灰了心，早已斷了這個念頭……而今天無巧不巧地又遇見了老伯您，您的慈和，以及您的……種種……一切……都令史威由衷欽佩，以致今史威又對武事恢復了信心。不過，老伯也許不知道，史家三代單傳，家父只生有史威一子，就像獨生的家祖只生了家父一人一樣，雖然史威少不更事，性喜活動，但家父卻對史威喜愛逾常，史威為報答雙親教哺天恩，凡事不論大小，均非親奉嚴慈之命而不行。這一點，尚望您老原諒，要定師徒之份，務必等回到了洛陽之後，稟明雙親，才能決定。但您老可以放心，這只是一種人子應盡之義，史威今年業已一十有八，對史威言行，堂上倒從沒有堅持過。」

　　老人聽了，眉目大展。

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