龙凤宝钗缘(53)_梁羽生

五三

　　过了一会，群丐窃窃私议的声音更是越来越响，忽见一个背着黄袋捆边的老叫化跃上石台，拍了拍掌，高声说道：“帮主不会来了！”他说这话的时候，声音悲愤，坐在石台前的人，可以看见他眼眶中滚动着泪珠！此言一出，群丐登时骚动起来：“帮主现在何处？”“他为何不能前来？”“是不是出了甚么事了？”

　　这老乞丐是丐帮四大长老之首，地位仅次于帮主，他双手一按，压下了群丐的噪声，悲声说道：“这是最不幸的消息，咱们再也不能见到帮主了，帮主他，他已经归天了！”此言一出，全场震动，有的哭泣，有的叫喊：“半个月前，我还见到帮主，也未听说帮主有病，怎的忽然间就归天了。”“帮主到底是怎么死的，快说，快说！”

　　那老乞丐叫道：“宇文垂，你上来把详情向弟兄们说说。”一个泪痕满面的化子走上石台，看年纪只有二十多岁，眉清目秀，衣衫只在不当眼处打了几个补丁，若非在丐帮大会中出现，真看不出他是个乞丐。

　　段克邪低声问道：“他是谁？”旁边的乞丐道：“怎的他是谁你也不知道，他就是咱们帮主的大弟子，近年来帮中的许多事务，都是他帮忙料理的。”段克邪道：“我是初入帮的弟子。”这乞丐稍微有点奇怪，但这时他全神贯注，要听宇文垂说些甚么，却也无暇向段克邪盘问了。

　　只见宇文垂将手中一支碧绿的竹杖一场，忽地放声大哭起来！这支竹杖正是丐帮的法杖，群丐见他如此情形，心中都已明白，纷纷叫道：“快说，快说，帮主是给谁害死的？”那董长老也帮忙劝道：“宇文垂，商量大事要紧，你别只是哭啦。”宇文垂拭了拭眼泪，咬了咬牙，沉声说道：“帮主是给秦襄和尉迟北这两个狗官害死的！”

　　宇文垂说出这两个人的名字，本来是闹哄哄的场面，瞬息间变得鸦雀无声，几乎是跌一根针落地都听得见响，过了半晌，声音才突然爆发出来：“呵，呀，咦，是他们？是他们！”似乎每一个人都感到大出意外。

　　要知秦襄尉迟北二人乃是羽林军正副统领，他们在朝为官，和丐帮风马牛不相及，决无恩怨之可言，宇文垂却说帮主是他们害死的，丐帮弟子自是人人惊异。

　　段克邪更是疑心：“秦襄胸怀磊落，豪气干云，对江湖豪杰，素来爱护，这次他虽然带羽林军攻破了金鸡岭，那是迫于上命，身不由己，而且，虽然如此，他对铁大哥也还是暗地留情。以他这样的人，怎会无端端的害了丐帮帮主？尉迟北也是一条爽直的汉子，按说也不会下此毒手？而且宇文垂说帮主被害时，他们二人是在一起的，纵使尉迟北脾气躁暴，秦襄难道不会拦阻他？”

　　可是丐帮弟子虽然惊异，但因宇文垂是帮主视同心腹的弟子，一向随侍在帮主身边：他说的话，自是不容不信。于是有人愤激，大骂秦襄沽名钓誉，实是狼子野心，有人忧愁，秦襄、尉迟北掌握了朝廷最精锐的羽林军，这仇如何能报？有人则感到事情太出意外，虽然不敢不信，却要问清楚事情的经过。

　　宇文垂待骚动平息之后，说道：“上月十六，帮主接到了秦襄的请帖，邀他们到长安商量一件事情。帮主就带了我同往。”众人皆知秦襄筹备在长安开英雄大会，许多人心里想道：“他和帮主定是商量这件事情了，莫非他因帮主不肯赞助，故此把帮主杀了？”宇文垂似是知道众人心思，说道：“最初帮主也以为是与秦襄要召开的英雄大会有关，后来见了秦襄，才知道不是。”

　　长者们和香主们都点了点头，心道：“不错，秦襄决不会是为了英雄会之事与帮主参商，因而下了毒手。”原来自秦襄要召开英雄大会的风声传出之后，焦固与帮中的四长老、八香主早经会商，决定了丐帮的态度：对帮中弟子不加约束，参加与否，听从自便。并通知各地香堂，若是有弟子前来请示，就将这主意说与他们知道。丐帮弟子四方讨食，懒散惯了，本来就没有几个人想要参加英雄大会，故此到各地香堂请问此事的也为数无多。今日到会诸人，绝大多数是不知道帮中早已有了这个决定的。

　　有人问道：“既不是为了此事，那又是为了甚么？”宇文垂道：“那是为了秦襄不许丐帮弟子在长安立足！秦襄一见了帮主的面，就说：‘焦帮主，我欢迎你来，但长安这些大大小小的化子，我可是讨厌得很呀！’”

　　群丐哗然，纷纷骂道：“岂有此理？自古以来，叫化子就是食十方的，秦襄甚么东西，敢禁止咱们在长安讨食？”“秦襄是羽林军的统领又怎么样？羽林军听他管，他可不能管到咱们的头上来！”

　　四大长老中的徐长老却说道：“哦，原来他是旧话重提，这桩事以前不是早已讲好的吗？难道本帮弟子又在京城里闹出了甚么大事？韦香主何在？”有个背负黄布袋的乞丐出来说道：“韦香主不知下落。京城的本帮弟子偶尔偷鸡盗狗，闹点小事那是有的。作奸犯科的大事，这两三年却是从来未曾犯过。”这个乞丐是长安丐帮香堂的副香主，徐长老问的那个韦香主则是正香主。徐长老吃了一惊，问道：“韦香主失踪了？甚么时候发觉的？可有甚么内情？”那副香主道：“上月十八以后，就不见韦香主了。弟兄们怀疑他是被关进牢里去了。”那马长老说道：“还问甚么，一定是秦襄杀害了焦帮主之后，跟着就向韦香主下毒手。”

　　原来丐帮自焦固执掌之后，帮规松弛，在别处也还罢了，长安乃是京都，各国的商人使者在长安的也不知多少，观瞻所系，那些丐帮弟子在长安偷鸡盗狗，强讨恶化，甚至伤人掳物，每日里都闹出十件八件案子，官厅自是不能不理。那京兆尹（管首都行政的长官）知道秦襄与江湖帮会素有来往，遂请秦襄出头央求丐帮帮主管束长安的丐帮弟子，当时那京兆尹也确实曾提过这个要求：最好丐帮的弟子都撤出长安，至于长安本地的普通化子，只要他们不胡乱闹事，就不驱逐他们，后来秦襄和焦固商量，焦固表示，他可以命令长安的丐帮香主，对弟子严加管束，丐帮弟子有犯法的任从官府拿办，丐帮决不滋事，但要撤出长安，那却是万万不能。秦襄同意这个办法，事情也就过去了。

　　这件事情，丐帮中职位较高的都听说过，所以对宇文垂的说话都没怀疑，人人大骂秦襄，说他违背协议，恃势欺凌丐帮。

　　群丐怒骂了一会，怒火稍泄，静下来听宇文垂继续报告。宇文垂说道：“秦襄要把丐帮弟子逐出长安，帮主自是不肯应承。尉迟北出来说道：‘你不肯应承，那你也留在长安吧，不必再走了！’两人一言不合，就动起手来。焦帮主与他相约，要是帮主输了，丐帮弟子在三月之内，尽数撤出长安；要是尉迟北输了，从此不许再管丐帮闲事。他们二人恶斗了半日，帮主的武功并不输他，但到底是上了年纪，气力不加，最后给尉迟北一掌打得重伤。”

　　徐长老问道：“那秦襄呢？尉迟北击伤咱们帮主，他也不出手阻拦？”宇文垂道：“秦襄还在旁叫好呢！”那马长老冷笑道：“秦襄邀请咱们帮主入京，本来就没怀着好意，谁不知道他与尉迟北亲如兄弟，依我看呀，这次事件，九成是他们的预谋，秦襄动口，尉迟北动手，你怎的还把秦襄当作好人？”徐长老心中颇有怀疑，但此时群情汹涌，人人都在痛骂秦襄、尉迟北，徐长老虽有怀疑，也不敢多言了。

　　马长老跳上石台，大声叫道：“帮主不幸被害，这仇当然是要报的。但咱们先得立了新的帮主，然后才好商量大计。宇文垂，你把帮主的遗命说出来吧。”宇文垂讷讷说道：“他把法杖交给我，这个，这个，——我实是惶恐不安。”马长老说道：“帮主要你挑起这副担子，你岂可推辞？”

　　徐长老忽道：“宇文垂，帮主将法杖与你，可说清楚了是要你继任帮主？”宇文垂道：“他是这样吩咐，但我年轻识浅，却不敢当。”马长老神色不悦，冷冷说道：“徐长老，你问这话，是甚么意思：帮主的法杖已交付与他，难道还有假的？”徐长老道：“立帮主之事，非同小可，请恕老朽还要多问两句，帮主法杖交与你，要你继任帮主，当时除了你之外，还有谁在旁边？”这几句话显然透露出不大信任宇文垂的意思。

　　宇文垂抹泪说道：“当时帮主受了重伤，我扶他回来，还未回到香堂，他已气息奄奄，他将法杖交给我，说了那几句话就断气啦。”徐长老道：“这么说，当时没有外人？”宇文垂道：“有的只是路人。韦香主派来接应的弟兄们未曾到达。”

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