女侠夜明珠(75)_还珠楼主

七五

　　李善本是想救陈玉而来，朝斜对面一看，陈玉似已醒转，正在吐水，立不起来，身上似还有伤，忙即高呼：“你母子不要伤心，我代你救来就是。”

　　话未说完，忽听左侧面高呼：“李相公请快回去，此是我好朋友陈玉，方才渡河上岸便为寻他，请先回去，还有好些事要与辛大爷商量呢。”

　　回头一看，正是蛮牛游水而来，便把马勒住。蛮牛晃眼赶到，随身还拖来一条木板，将陈玉抱来，扶坐上去，然后送入水中，推往对面土坡，夫妻相见，抱头痛哭，人仍不能走动。

　　蛮牛一面挥手急喊，催请速回，见李善立马未走，匆匆和陈玉夫妇说了几句，便一个猛于蹿人水内，游了回来，见面低声说道：“相公快回，辛大爷命我转告，孙、浦二位侠女均在左近，看孙侠女意思恐怕还要到庙来。她孤身一人，不比浦侠女机缘凑巧，还有住处，请相公快回等候。”

　　李善闻言，想起方才马嘶之声来自前面，心中一动，因见蛮牛人比马快，便令先回。

　　蛮牛笑说：“今天的水真个奇怪，居然也有几处村庄没被水淹，早晚恐仍难保。内中一处便是相公对头。辛大爷说此时最好不要露面，对头虽想不到相公骑马渡河来到此地，总是小心好些。今日买了许多粮食，事情实是大巧，非但可救不少的人，以后还可想法。这都是二位相公义气与孙侠女的好心，我正要赶去相助运粮，这些土人善恶不等，方才被我打倒的两个均是这里地痞，专做坏事。我和陈玉结拜兄弟，便为他三弟兄欺人太甚打抱不平而起。

　　我刚说要寻几个有力气的去运粮食，为庙中土人防荒，他便出头要包办，说这里不论官私，有人放赈，均非他三弟兄出头不可，否则谁也不想得一粒去，张老二前欺陈玉，已吃过我的苦头。彼时老三没有在家，以为他会一点拳棒，又和衙门里班头相识，庙中都是穷人，只要领头说抢，必定同声附和，将我吓倒，抢去粮食，再打我一顿报仇。不料本地人都吃过他家苦头，又听和尚说相公是官老爷，后面还有好些镖师官差坐船赶到，先就胆小。

　　我气那三个地痞不过，也没和他多说，先把老三、老大两拳打倒，然后当众讲理，和尚又在旁边助威，说这样官老爷救命菩萨一样，人家好心好意，见你们可怜，命随来镖师冒着大风大雨去为你们办粮办赈，谁敢无理，简直作死，非听人家分配不可。众人本来未动，只有几个坏人附和地痞说狠话，想找便宜，全被吓退回去。我才挑了二三十个小伙子往运粮食。船并未翻，只被乱石土堆搁住，无法过来，详情少时听辛大爷说吧。”

　　说时，李善业已回马，走入来路崖沟以内。蛮牛说完，刚抢前游去，忽听崖外喧哗之声，回头一看，乃是两只小船，一前一后，每船都是空载，只两三人立在船上，后面一人手持双桨，凌波顺流而来，其急如箭，晃眼便是驰过。前船不曾看清，第二只船上有两个矮子，背向崖口，一坐一立，正在指点水面说笑，方觉着背影有点面熟，立的一个忽然转身前看，侧面望去，正是昨夜龙王庙店中所遇矮贼之一，崖沟与二船去路斜对，看得逼真。对方船驰正急，由崖口外一瞥而过，始终不曾回顾，似未发现自己，猛想起昨夜异人所说杨柳洼贼党厉害，此去途中相遇，须要小心之言。看情势此地必与贼巢临近无疑，心中一惊，一面寻思，人已回到庙前小山之下，上面正有好些粮袋运到，土人已将饭锅芦棚支起，生火烧水。

　　马刚走到半山，上人已全迎出，哭喊欢呼，跪了一地。李善不愿见人跪拜，心中不安，刚要跳下，二娃忽由上面赶下，将马拉住，悄声说道：“千万不可理睬他们。辛大爷方才还曾来过，说孙侠女曾经见面，商量了一件大事，上来不可先理他们，等他回来见面再说。”

　　李善知那姓孙的蒙面女侠虽在暗中相助，从不肯与自己对面，所说不知何事，料知重大，又见那些土人吵得太凶，急切间也不知说什话好。方想稍微安慰两句，二娃已转身大喊道：“你们躲开，少时自会有人告诉你们。我主人说过。不论有多为难，定必尽力而为，先拿自己的钱多备食粮，另外还要想法使你们能够度日，这样乱吵，吃完拉倒，我们就不管了。”

　　众土人对于李、辛诸人又感激，又敬畏，本听和尚吩咐守在原处，等前后席棚搭好，水已退净，再将庙中废料土砖分别取来，将地垫高，铺上芦席，一面分人收拾柴草，并捞水里漂来的树木，以防当地荒凉偏僻，灾区大广，官府就有赈济，未必能有那样好心赶来救人。不作日久打算，就算多少发点赈粮，能够寻来，人已饿死。何况这类官家的事照例杯水车薪，有名无实，分到灾民手中如是米麦之类，连数都数得清。此时须靠自己，等到万分无法，再烧那十几株大树，此时只可斩些树枝铺地，以防还有大雨降下，遍地皆水，无法栖身。和尚虽然势利，人却精明强干，颇有见识，设想也极周到，众人见他也肯帮忙，除后殿不能去外，全都出力，均颇感幸，喜出望外。

　　那几个地痞土棍平日强横霸道，专一损人利己，欺压善良，不料碰了钉子，两次当众丢脸。大的一个原是破落户出身，先在家乡当小讼棍，弟兄三人一文两武，无所不为。为了作恶犯法，辗转逃到当地才一两年，无法谋生，先在人家教书，骗了三四十亩滩田，便由老二领头，巧用附近土人代为耕种。当地人民忠厚，先见他家老少十来口，自称逃难来此，穷苦可怜，大的又是教书先生，敢和催粮的官差说笑来往，结为弟兄，说话又甜，都在空时助他耕种，三弟兄先说自己大家出身，不会种田，请诸位帮忙，遇当官的事由我三人出头。土人因为一带河滩均是荒地，向无官粮，虽有几处好地方被当地土豪占去，人民生活太苦，田租也不甚多，只要勤苦耐劳，不先欠青，仍可勉强度日，只官差常来敲诈，应酬不到便加威吓，说要禀官充公，全都害怕，难得有这三个出头人，免去许多惊吓剥削，出点人力也所心愿，便商量好了轮流为他耕作，居然有大半年官差不曾上门，喜得那些土人把他当成了当地圣人。

　　哪知对方阴险狡诈，早和官差勾通一气，先放一步，到了第二年春天，忽然来了好几个官差，还带着各种刑具，其势汹汹，说此乃公地，充公之外还要补缴历年欠粮，吓得家家鸡飞狗跳，儿啼女号，偏又寻这三人不见。等到午后，众土人由提心吊胆激动悲愤，快要与官差拼命，老大、老二方始赶来，假装好人，代为分解，当然无钱不行。众人先当他是好人，平日无话不说，谁家有点积蓄他都知道，被这三个恶棍捞去十之八九。有那平日过得好一点的，连粮种都被搜光。

　　就这样，各人均以为那田从此便是自己所有，非但不恨，反倒感激。后见这三弟兄日常大酒肥肉，衣物也比众人讲究，平日专管闲事，为人作中，又无正业，有几个明白一点的渐生疑心，再见另外几家大户土豪所占同是滩田，差人并未登门，暗中细一打听，才知上了大当，心虽恨毒，无奈这三弟兄有文有武，从第二年起便作威作福，为他白费力气，还说种得不好，稍有不合就要禀官自首，将田交公，说完不出三日必有官差前来扰闹，老实点的忍气吞声，不敢反抗，坏人便与勾结一党，所种的田不多，享受最好，连那两家土豪都忌他三分。

　　平日威风已惯，老三以前是个武秀才，自称无敌，刚一出手，便被蛮牛打了个仰面朝天。和尚比他见过世面，知其只可欺压土人，无能为力，再一说了几句，本就一肚皮的气，跟着三房抽狸在对面山坡上打了一个不可开交，乃母为帮二媳妇也挨了几拳。平日自称孝母，当众出丑，再被那两个平日恨他冤家看出他三人只是一张嘴，遇到天灾照样挤在两廊人堆里面，一进大殿便被和尚赶出。想起前月想要敲诈和尚，上来说得天花乱坠，仿佛手到拿来，哪知庙中去了一趟便无下文，后听小和尚说，老和尚会做诗，与省城大官都是诗友，当地县官尊如上宾，刚一开口便被吓退。众人因老和尚难得下山还不相信，今日一见果然毫不买账，越发看轻，又嘲笑了几句。

　　张氏弟兄背后商量，越想越恨，觉着天上掉下来的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，还要被人看轻，以后水退如何立足？老大始终不信这两少年是官老爷，想要试他一试，暗中勾结同党，告以阴谋，说来人中有一个大财主，许下极大心愿，救济穷苦，只要向其哀求，非但目前免却饥寒，还可发点小财。此人心肠最软，必须诉苦哀求才能打动，别的不说，人家散财救了我们，如何见面一个谢字都无？最好等他回来，跪在马前痛苦哀哭，包有好处。

　　这不比吵闹，莫非向人叩头也要见怪？不可听和尚的话，错过发财机会。当时全被说动。那几个坏人再故意夹在众人中间将路口拦住，一面领头哭喊，表面哀求，实则依仗人多势众借此威吓，试验对方能力和心计老嫩。要是忠厚老实、心慈面软的富人、或是初出远门的纨绔子弟，立照方才心意发动恶念，将其包围恐吓，自己这三弟兄再装好人，将所有钱财粮食包揽过来，以便吞没，从中取利。

　　如其真有来历，或是精明强干的义侠之士，大家向他跪拜哭求，至多讨厌，也不至于生出反感。彼时众人正奉和尚之命分往庙后搭棚铺草，业已离开殿廊，三地痞又做得暗，事前无人得知。刚将众人说动，一听那位贵客业已骑马回转，一听招呼，全部赶往山口，把路拦住，跪在泥水之中哭喊起来。那些坏人杂在人丛中呼啸助威，人虽只有三四百左右，突出不意，声势也颇惊人。

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