黑森林(13)_还珠楼主

一三

　　田四早知他不是好人，因奉南洲之命，装不晓得，笑说：“火还未生，如何客人来得这早？”

　　万利见对头未来，正想先说来意。南洲忽然破例早到，竟不等开口，便将万利喊到房内，笑说：“你的来意我已尽知，我们多年乡邻，只有互相照顾，决无恶意。我先不知吕二先生是位异人，近日方始看出几分。休说洪家那些教师打手，便是约了人来，再多两倍，一样也敌他不过。昨夜路清归报，说他要寻你二人理论。我想双方多年乡土之谊，只不欺人太甚，没有不了的事。因此连夜寻他，偏又不知住处。后来还是路清今早无心相遇，请到我家再三劝说。他说你们不该倚仗财势，欺人太甚，说什么也要斗斗这条地头蛇。不是为了何教师人尚忠厚，能分善恶，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人来历我虽不知，他那武功实是惊人。今早看他指点小女们练功夫，多么坚硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如论年纪，今已八十多岁，看去还是三四十岁光景。我虽见闻不广，江湖英侠极少相知，但是此老决非常人。

　　贵庄主如能从此收心，遇事放宽一点，以他那大家财，足可安然坐享，否则话便难说。天底下以强凌弱的事决不能久。事贵人为，不在多言。我已把二先生劝好，暂时如无举动，决不会再寻你们。好在外人不知，真能革面洗心，那是他自己的便宜造化。便是暂时敷衍，假装学好，打算缓兵一时，暗中命人勾结江湖上的败类，别具阴谋，想要报复，也全听他，在未发难以前，休说他还肯服低，便是公然明说叫阵定约，只不发生什事，也不会有人过问。不过朱榴这类凶人，他一个富豪之家，避都还来不及，如何反与亲近，自取身败名裂之祸？就是暂时得胜，也必种下祸根，受害无穷，何况他所认为的对头并不好惹，决无胜理。

　　请告贵庄主，听否由他。如其打算拉拢人家，只有自找无趣。连我尚非财势所能打动，何况这类异人。不必多此一举。乘他未来，请先回去，我自会代你把话说到。我这酒楼专为土人而开，无论饮食起居，都比他那面差得多，最好以后不必光顾。我决非拒绝主顾，轻视你们，实在他们年轻人大都气盛疾恶，见不得不公平的事。为想平息此事，近两日来，我已费了许多口舌心力才得按住。我事又忙，照顾不到，一出乱子便不可收拾，白伤多年和气，何苦来呢！”

　　万利原想好一番说词，以为南洲一向忠实谦和，决不会使其难堪。看他去年医瘟病时那样委曲求全，处处让步，真是一个滥好人，也许颜面无伤便把对方稳住。哪知还未开口，先被识破心里的事，竟如眼见，口气更是直言无隐，与平日迥不相同。那一双老眼隐蕴威光，也使人不敢逼视，想说的话全被挡住。且喜对头暂时已被止住，不致先寻晦气，想了又想，知其不易受欺，只得强笑答道：“明人不用细表。事情本来平常，只为洪兄自恃财势，又是财主的脾气，以为什么事想到就可办到，从小生长家乡，没有磨练，不知外面人情世故。现在自知不合，命我来此赔罪，求老先生原谅，并请转告吕二先生，不要和他一般见识。他们这类财主人家，初次丢人吃亏难免气愤，也是人情。起初原想用缓兵之计把对头稳住，请了人来再报前仇，总算何教师和我力言利害，再三劝说，如今实已明白过来。

　　朱教师便因怀仇生恨，非要约人报复不可，与何教师争论了几句，见庄主不听他话，一怒而去。如今洪兄实是真心改悔，至少也是深知利害，不敢妄为。恐吕二先生不知底细，自己不善说话，又不好意思，才命我来向老先生致谢昨夜解围之德，并请从中化解，代作调人，从此决不敢再有轻举妄动。老先生的盛意，也必回去转告。以后我必从旁相劝，是非善恶自可分晓。这里便老先生不说，他也不会来了。”

　　南洲微笑点头，也未再说。

　　万利回去，自然加上许多说词，先说对方如何厉害，到时正见老少数人练武，本领之高简直惊人，二女也是一样。此事如无把握，这样两个母老虎，便能娶到家中，不是心甘情愿，也制她不住。对方并还历数他父子罪恶，连死人的账都要算在他的身上。能手不止吕二一个，还有好些未到，南洲父女全家尚不在内，不是等人，昨夜业已发难，本定三日之内，几个和吕二差不多的异人到后，再同下手要洪章全家性命。有好些话，何、朱等教师因路清未全明言，还不知道，端的凶险非常。这类怪人不知是何来历，和传说中的剑侠一样，简直不可思议，我们万敌不住。难怪何教师在此多年的老人都被吓退，非走不可。

　　幸而南洲与那些人相识，本乡本土，不愿把事闹大，自己又到得巧，这一起早赶去，恰巧老少男女六七个正在练武，看出一点强弱虚实，明知厉害，但又不能丢你的人，费了许多心力，软硬兼施，刚柔并用，把南洲说动，由他陪同去向对头作为两个中间人从中化解，嘴都说干，方始把一场大祸无形消灭。如今说好两不相犯，只不再去小江楼走动，打那两姊妹的主意，表面上收敛一点便可无事等语。

　　万利本意表功讨好，一半也因上来便看出那两姊妹不是好吃果子，愿意结亲自然无事，稍一强迫非出乱子不可。无奈洪章不听劝说，只得跟着他走。后来埋伏的人惨败回来，暗中查看，内中四人神情苦痛，行动勉强，料知吃了人的大亏，所说的话还有出入。仗着平日和气，互相勾结，无话不谈，便向内中一个私交最深的背人探听，得知底细，又听何奇暗中警告，说敌人口气对他最坏，越发胆寒。虽然利令智昏，妄想于中取利，暗中却有戒心，惟恐洪章胃失不听劝告，格外张大其词，心想：等把能手请到，有了必胜之望再作打算，此时越老实越好。

　　这一言之过甚，有钱富人到底怕死。洪章满腹色情欲念竟被打退，事后想起，还是心惊，真个老实起来。对于二女虽还不曾死心，暂时已不作此想。因恐遇见对头，连所开镇江楼，也只令万利代为照管，不再前去。万利巴不得由他一手把持，东家不去，自合心意，知其天性好色，又令手下狗腿到处寻访，代买了两个女子，颇有一点姿色。内中一个本是流娼，善于狐媚。洪章新得到手，每日只在家中酒色荒淫，尽情享受，虽将正室之位留下，并不出外生事，反倒严令药行中人，在未奉命以前务要公卖公买，不许无故欺凌土人。轻易门都不出。

　　光阴易过，何奇过了十日见无事故，力辞退休。洪章苦留不住，只得听之。何奇本有好些徒弟，先想全数带走。一则主人再四坚留，自己无处安顿，绿林生涯又不愿再做，保镖不是容易，只得带了幼子何进。徒弟勾少庭起身，离开洪家。先往小江楼去寻南洲，将儿子、徒弟留在外面，孤身入见，说：“未辞退以前，不便来此拜望二位老前辈。十日之期已过，方始想起吕二先生曾有十日后他去之言，不知走了没有？自己两师徒已不再做土豪鹰犬，儿子更向不懂事。今要回转故乡一行，等觅到安身之处，也许来此拜望，请老前辈指教，并向吕二先生致意。”

　　南洲早知他师徒悔过意诚，便说：“吕二先生本定十日之，后起身，年底必回，日前有人来请，第四日便即他去，大约要到明年夏秋间才回。因知朱榴约人寻他报仇，还想到时抽空赶来一次。我因他往返大远，这类毛贼也闹不出什么花样，何况这里已有两三人得了他的传授，少他一人，未见得不能应付。再三力劝，不必多此跋涉，方始作罢。行时留话，你师徒如其寻来，令我转告，说这里边荒之地，恶人太多，又与缅甸交界，一个不巧激出民变，便要连累许多善良人民遭殃。前后三镇、江两岸各部落的酋长以及土官贪吏已极可恶，还加上好些土豪恶霸，成群结党鱼肉商民，早晚必要闹出事来。洪氏父子虽然为恶多年，先只是刻薄采荒的人。老的在日尚知敛迹顾忌，老的死后，乃子洪章受了小人蛊惑，本人又是酒色之徒，刚想横行，便被我们碰了回去，虽然凶谋未死，到底还未发作。

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