飘香剑雨续(52)_古龙

五二

　　阮伟、温义落座后，后堂一阵檀香飘来，走出两位丫环，捧着茶点，含笑放在桌上，向龙掌神乞福礼道：“老爷回来啦？”

　　一会走出一位淡妆高贵的妇人，脸如满月，约在五十余的年龄，后跟三位三十余的中年文士，妇人上前福道：“一年不见，相公身体还好？”

　　中年文士跪礼喊道：“爹！”

　　温义暗笑道：“难怪外面那么多小罗头，原来龙掌神乞有那么多儿子。”

　　龙掌神乞笑道：“免礼！免礼！”

　　那边三位媳妇带着一大堆孩子上来行礼，龙掌神乞笑着向温义道：“我就是怕回来，回来时一大堆人行礼，烦都烦死了。”

　　高贵妇人笑道：“说什么废话，孩子不让他们行礼，岂不坏了家法，有什么烦的。”

　　龙掌神乞笑道：“是！夫人，没什么烦的，桢儿！带爹这两位小朋友到后面休息。”

　　一位年龄最大的中年文士应声上前，阮伟心道：“别人要叙家常，倒是不便打扰。”

　　当下向温义一打眼色，跟在中年文士身后进入内堂。

　　中年文士迎他俩到一间陈设精致的客室，笑道：“两位且在这里休息，待会家父就会来的。”

　　阮伟笑道：“大叔请自便。”

　　中年文士离开后，温义笑道：“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”

　　阮伟奇道：“我真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还要行乞江湖。”

　　温义道：“奇人奇事往往不可以常理推测。”

　　这时天色将暗，几个丫环送上饭菜，菜肴十分精美，饱餐后，阮伟正在与温义闲聊，外面一声轻咳。

　　温义道：“主人来啦！”龙掌神乞进来，笑道：“你的耳朵真灵。”

　　阮伟站起身来迎接。

　　龙掌神乞道：“坐！坐！不要客气。”当下自己也在椅子上坐下。

　　温义笑道：“前辈真有福气啊！”

　　龙掌神乞道：“有什么福气，芮家家族日见凋零，只有我争气点，养了五个儿子。”

　　温义笑道：“那要养几个才有福气？”

　　龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道：非亲非故之女子莫入此城，这句话看之简单奇怪，其实却是我家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零减少。”

　　阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”

　　龙掌神乞道：“老芮家中，凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”

　　温义咋舌道：“那就是说，得行乞到七十岁。”

　　龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十二年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”

　　阮伟暗道：“难怪老和尚说，一年又到啦，敢情你今年是第一次回家？”

　　龙掌神乞又道：“好不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”

　　温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”

　　龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也改变不了。”

　　温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞？”

　　龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训，从无一人到朝廷任官。”

　　温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沉的祖规？”

　　阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”

　　龙掌神乞叹道：“我倒希望时间过慢点，七年后老芮就要去世哪！”

　　阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”

　　龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：七十而不死，必为僧。”

　　温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族。”

　　龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家有四位佛爷。”

　　阮伟道：“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”

　　龙掌神乞道：“丐帮是天下乞丐团结起来，自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，精研武技，以备将来老年好独自为生。”停了一顿，又道：“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住饥寒及别派欺凌，死于非命！”

　　温义忍不住滚下眼泪，叹道：“太惨了！太惨了！二十年的孤苦生涯什么人能忍受得住？”

　　龙掌神乞大笑道：“我老芮不认为苦，只有行乞的人，才能体会人生的冷暖，有云：做了三年乞丐，皇帝也不想做了。诚不欺我也！”

　　阮伟与温义皆不禁赞佩龙掌神乞的胸襟豁达。

　　忽听屋外有人道：“爹，论规大会开始啦！”

　　龙掌神乞站起身道：“来跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”

　　阮伟讪讪的道：“这个，怕不方便吧？”

　　龙掌神乞大笑道：“芮家论规大会，最欢迎外宾参加，走！”

　　阮伟、温义、龙掌神乞走出客室，迎面看到一个丫环手提一幅一人高的大画像，画像是位女子。

　　那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。

　　龙掌神乞问道：“把画像拿到哪里去？”

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