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| 二四 |
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（三） 日色偏西。 大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。 楚留香在三岔路口停下。 路旁有树，最大的一棵树下，有个卖酒的小摊子。 卖酒的人比买酒的还多。 因为这时候只有一个人在这里歇脚喝酒，卖酒的却是夫妻两个人，老板手里牵着孩子，背上还背着一个孩子。 丈夫已有四五十岁，太太年纪却还很年轻。 所以丈夫有点怕太太。 所以丈夫在抱孩子，太太却只是在一旁坐着。 楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道：“客官可是要喝碗酒，上好的竹叶青。” 她笑得彷佛很甜，长得彷佛还不难看——也许这就是丈夫怕她的最大原因。 楚留香却连多看她一眼都不敢。 第一，他从没有看别人太太的习惯。 第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人，他就看着有点害怕。 他故意去看那老板，道：“好，有酒就来一碗。” 老板娘道：“切点卤菜怎么样？牛肉还是早上才卤的。” 楚留香道：“好，就是牛肉。” 老板娘道：“半斤？还是一斤？” 楚留香道：“随便。” 他有很好的习惯——他从不跟任何女人计较争辩，于是老板娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。 的确是竹叶青，但看来却像是黄泥巴。 肉最少已卤了三天。 楚留香还是不计较，更不争辩。 他本不是来喝酒的。 他还是看看那老板，道：“刚才有辆马车走过，你们看见了吗？” 老板没有说话，因为他知道他老婆喜欢说话，尤其喜欢跟又年轻、又阔气的客人说话。 他也知道说的话越多，小账越多。 老板娘道：“这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找的那辆马车是什么样子？” 这下子倒把楚留香问住了，他根本连那辆车的影子都没看见。 老板娘眨眨眼，又道：“刚才倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，赶回去收尸似的，连酒都没有停下来喝一杯。” 楚留香眼睛亮了，道：“对，就是那辆，却不知往哪条路上去了？” 老板娘沉吟着，道：“那好像是辆两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了……” 她咧嘴一笑，又道：“客官为什么不先坐下来喝酒，等我再好好的想想。” 看来这老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉，而是她的笑。 她这法子一向很不错。 只可惜这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留了一小块银子下来。 他已不想叫任何女人对他的印象太好。 老板娘咬着嘴唇，恨恨道：“原来又是个奔丧的，赶着去送死么？” ＊＊＊ 黄昏，黄昏后。道路越来越崎岖，越来越难走，彷佛又进入山区。 天色忽然暗了下来。 林木渐渐茂密，连星光月色都看不见。 楚留香忽然发现自己迷了路，既不知道这里是什么地方，也不知道这条路是通到哪里去的。 更糟的是，上午吃的那点东西早已消化得干干净净，现在他的肚子空得简直就像是胡铁花的口袋。 他并不是挨不得饿，就算两三天不吃东西，也绝不会倒下去。 他只不过很不喜欢挨饿，他总觉得世上最可怕的两件事，就是饥饿和寂寞。 现在就算原路退回也来不及了，这条路上唯一有东西的地方，就是三岔路口上那小酒摊子。 从这里走回去至少也要一个半时辰。 楚留香叹了口气，已开始对那比石头还硬的卤牛肉怀念起来。 看看四面黑黝黝的树影，阴森森的山石，听着远处凉飕飕的风声，冷清清的流水声…… 他觉得自己实在倒霉透顶。 但最倒霉的人当然还不是他，艾虹就比他还要倒霉得多。 她已少了一只手，又被人绑架，也不知是谁绑走了她，更不知被绑到什么地方去了。 还有艾青。 艾青的遭遇也许更悲惨。 楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。 他忽然发现自己也是个“祸水”，对他好的女孩子很少有不倒霉的。 流水声在风中听来，就好像是那些女孩子们的哀泣声。 楚留香轻抚着马鬃，喃喃道：“看样子你也累了，不如先去喝口水吧。” 他走到泉水旁，就看到小桥旁那小小人家。 （四） 小桥，流水，人家。 这本是幅很美，很有诗意的图画。 只可惜楚留香现在连一点诗意都没有，此刻在他眼中看来，世上最美丽的图画也比不上一碗红烧肉那么动人。 低低的竹篱上爬着一架紫藤花，昏黄的窗纸里还有灯光透出来。 屋顶上炊烟袅娜，风中除了花的香气外，好像还有葱花炒鸡蛋的香气，除了流水声外，又多了一种声音。 楚留香肚子叫的声音。 他下了马，硬着头皮去敲门。 应门的是个又瘦又矮的小老头子，先不开门，只是躲在门后上上下下的打量着楚留香，那眼色就像是一只受了惊的兔子。 楚留香唱了个肥诺，赔笑道：“在下错过宿头，不知是否能在老丈处借宿一宵，明晨一早上路，自当重重酬报。” 这句话，好像是他小时在一个说书先生嘴里听到的，此刻居然说得很流利，而且看来彷佛很有效。 他觉得自己的记忆力实在不错。 这句话果然有效，因为门已开了。 ＊＊＊ |
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