十五岁的船长(60)_凡尔纳

六十

　　“我不是要把你还给他，而是让他拿钱来赎你，还有他的孩子，还有个傻子表兄！”

　　惠尔顿夫人脑子里飞快地旋转：尼古鲁是不是在耍什么阴谋？

　　可凭直觉，她认为尼古鲁说的是真话，不是胡诌。

　　对一个一切向“钱”看的坏蛋来说，大概只有谈生意时，他才不胡说八道。尼古鲁现在就是在谈生意。

　　“那你准备什么时候做这笔买卖呢？”

　　“越快越好！”

　　“在哪儿交钱？”

　　“卡索塔，就在卡索塔。

　　“杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不会拖延时间，他会立刻来这儿找他的妻子和孩子的。”

　　“当然，他不会拖延时间！可谁去通知他呢？”“我去！我到旧金山去找他。我进行这么一次旅行的钱还是足够的！”

　　“是从‘浪子’号上偷的那笔钱吧？”

　　尼古鲁一怔，但立刻就又平静了下来，厚颜无耻地说：

　　“是的，就是那钱，当然还有别处得来的。我很快就会有几乎数也数不清的钱了，你肯定能卖个好价钱，十万美金，怎么样？杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不在乎……”

　　惠尔顿夫人冷冰冰地回答：

　　“不错，他为了救我们，不会在乎什么事情的。你是不是要告诉他，我们是在中非，被扣押在卡索塔！”

　　“当然。我找你，就是为了这个。”

　　“我丈夫不会凭空听信你的话的，他不至于听你一说就冒失地跑到卡索塔来！”

　　“他肯定会来的。如果我给他带去他妻子的一封亲笔信，信上说你处境危险，而我尼古鲁则是你的忠实仆人，我是冒死从非洲逃出去报信儿的，怎么样？”

　　“我的手永远不会写这样的文字！”

　　“真的不写？”

　　“不写！”

　　惠尔顿夫人想得很多，惠尔顿如果到卡索塔来，可能不但救不出她们去，自己也身陷囹圄。因为尼古鲁这种家伙毫无信义可言，一旦赎金到手，他一变脸就能把自己的丈夫扣起来，多赚一笔。

　　一想到这些，惠尔顿夫人便十分坚决地拒绝了尼古鲁的要求，甚至连孩子与表兄的安危也不在乎了。

　　“你，你一定要写这封信！”尼古鲁威胁着。

　　“不写！”

　　“那，你小心点儿，你应该知道在这儿的不是你一个人！你的孩子和你一样也捏在我的手心里，我完全可以……”

　　听到坏蛋以自己的孩子相威胁，惠尔顿夫人的心都要碎了，她说不出话来。

　　“惠尔顿夫人，请你好好考虑一下我刚才的建议。一个星期以后，你必须把这封交给杰姆斯·卫·惠尔顿的信交给我！否则，你会追悔莫及的！”

　　这个葡萄牙恶棍说完以后，奸笑着扬长而去。他没有暴跳如雷地大发脾气，但是毒蛇一样的阴险，更使惠尔顿夫人感到了无穷的恐惧。

　　第十四章　利温斯敦医生

　　惠尔顿夫人一个人被困在屋子里。

　　一个星期的期限很快就会到来。尼古鲁这个葡萄牙恶棍，你别指望他有什么信义和良心！

　　不过，出于他个人的商业目的，他是不会让夫人受到损害的。至少在他确定自己手中的女囚代表了一笔可观的“价值”以后，就应该在一定程度上保护惠尔顿夫人。

　　惠尔顿夫人正在找一个折中的解决办法，使自己既能回到丈夫身边，又不需丈夫到卡索塔来。

　　惠尔顿夫人知道只要她一封信，杰姆斯·卫·惠尔顿就会不顾一切地赶到非洲这种最可怕的地方来的。

　　可尼古鲁一旦十万美元到手，肯定会放他们走吗？谁能保证他不把惠尔顿也扣下来。

　　如果莫阿娜女王心血来潮，不让他们走呢？

　　怎么办？

　　只有一个办法：一手交钱，一手交“货”，立刻释放惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄。地点在海边儿上一个事先约定好的地方。

　　这样可以免除惠尔顿先生到内地跋涉的危险，也可以避免在回国问题上的麻烦，假如能回去的话。

　　惠尔顿夫人反复思考着这些问题。

　　她想，尼古鲁给她一周的时间，很可能是做长途旅行前的准备去了，否则不会给她这么长时间的。

　　“尼古鲁真要在我孩子身上打主意？”她自言自语着。

　　正好这个时候，小亚克回来了。

　　惠尔顿夫人情不自禁地把他抱了起来，好像尼古鲁马上要把他抢走似的。

　　“妈妈，你心里难受吗？”

　　“没有，孩子，不难受！我只是想你爸爸，你要是能见到爸爸，该有多高兴啊！”

　　“那我当然高兴了，爸爸要来吗？”

　　“不，不能让爸爸来这儿！”

　　“那咱们去找爸爸！”

　　“好，孩子，咱们去！”

　　“咱们是不是要和我的好朋友，迪克·桑德、埃瑞尔、汤姆他们一起去？”

　　“是的！”惠尔顿夫人低下了头，为的是不让孩子发现自己的眼泪。

　　“爸爸给你写信了？”

　　“没有，孩子。”

　　“那，你要给爸爸写信？”

　　“是的，可能，可能！”

　　小亚克不知道，这几个问题问到了妈妈心里。惠尔顿夫人不再说什么，只是不住地吻着孩子。

　　惠尔顿夫人拒绝为尼古鲁写信的原因很多，值得一提的是，惠尔顿夫人可能获得了一个意外的机会，不用让丈夫来非洲，也不用理尼古鲁，就能恢复自由。

　　这是一线目前尚难确定的希望之光，但也确实是很有可能射透阴霾的光芒。

　　事情是在好几天以前了。

　　惠尔顿夫人极偶然地听到了两个人的谈话，她觉得自己可能会在这几天中得救，这简直是上帝派来的救星。

　　谈话的两个人，一个是阿菲斯，一个是从乌季季镇来的混血儿黑奴贩子，他们谈话的地点就在离惠尔顿夫人的茅屋几步远的地方。

　　两个做人肉买卖的家伙谈的自然是些与贩卖黑奴有关的事，没有什么好特别奇怪的东西。

　　只是后来谈到了贩卖黑奴这个行当今后的前途，他们有点担心。担心英国人的干涉，英国人不仅在海上派了大量的巡逻艇搜捕押运黑奴的船只，而且向非洲大陆派出了传教士和旅行家。

　　约瑟·安东尼奥·阿菲斯认为这些到非洲来探险、布教的人，只会损害贩卖黑奴的“伟大事业”。

　　那个混血儿则认为迎接探险和布道的人，只有用步枪和子弹。

　　实际上他们也确实是这么干的，不过，他们也感到有点难办，因为他们杀了几个好奇的旅行家、探险家、传教士，就会有另外一些不怕死的旅行家、探险家、传教士到非洲来。他们之中，只要有一个活着回去，就会像阿菲斯所说的那样，“夸大”宣传贩卖黑奴的残酷可怕，从而严重地损害了他们这种已经非常受人卑视的商业活动。

　　混血儿商人同意阿菲斯的观点，而且面对自己的商业上的困境非常苦闷，特别为娘威镇、乌季季镇、桑给巴尔，以及整个大湖区黑奴市场的衰落感到难过。

　　斯帕克、格兰特、利温斯敦、斯坦利等旅行家、探险家都先后来过这些地方。这对于黑奴贩子来说简直是侵略！要不了多久，英国美国就都会来人占领这些地区了！

　　阿菲斯从心里同情他这个大湖区来的同行。他说，西非目前还没有多少这些探险家，可这些探险家的“祸水”已经开始泛滥了。他们虽然还没来卡索塔骚扰过，可在阿菲斯设有商行经理处的卡松戈和比耶却已经都有他们的足迹了。

　　我们还应该记得，哈里斯曾经跟尼古鲁讲过，一个叫喀麦隆的海军上尉，定下了一个狂妄的探险计划，要横穿非洲，从桑给巴尔进入内地，再从安哥拉出海。

　　事实是，几年以后，喀麦隆上尉从非洲南部，斯坦利从非洲北部先后进入了西非这些外人罕至的地区，他们描述了在贩卖黑奴的过程中的残酷事实，揭发了外国的贩奴商行代办和当地的黑奴贩子，灭绝人性的烧杀劫掠，而且指控在这些地区有管辖权的殖民当局负有全部责任。

　　不过，对于喀麦隆和斯坦利日后的这些探险，阿菲斯与混血儿黑奴贩子当时自然是一无所知的，他们所知道的是另一件事，这件事对惠尔顿夫人的安危有着重要意义。

　　惠尔顿夫人就是在这个消息的鼓舞下，才断然拒绝了尼古鲁的要求的。

　　这就是大卫·利温斯敦医生最近要到卡索塔来。

　　如果这位在非洲享有盛誉、肯定会得到安哥拉的葡萄牙殖民当局的协助的大旅行家，带着随从人员到卡索塔来，那么，就有可能使惠尔顿夫人一家三口恢复她们宝贵的自由。

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