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四十

如果在阳光与大地之间，没有那些迅速移动的乌云，大概就能把人热死了。 　　远处的雷电，开始在云团中闪烁，低沉的雷声在乌云深处轰鸣，就要来了，可怕的暴风雨！ 　　在非洲的这个纬度，自然界的暴力行为让人生惧！暴风雨来的时候，翻江倒海的倾盆大雨在连百年老树也能连根拔起的暴风的裹挟下，势不可当！ 　　迪克·桑德知道暴风雨的厉害，他非常焦虑。 　　这儿有被洪水淹没的危险，大家不能在露天过夜！可附近又看不见一个可以避免水淹的高岗或者小山坡！ 　　这是一片没有树木、没有灌木丛的低凹地，地表两英尺以下全是水，绝无安身之所！ 　　落日余晖从天边的乌云缝隙中洒下，形成了一条光带，衬托出远处几棵树的侧影。 　　在北边，好像有些不太高的土丘，大约是这片洼地的边沿吧。 　　看样子只有那儿可以成为藏身之地了，即使没有什么遮蔽，至少不会被雨后的大水所淹没。 　　“朋友们，快走呀，再走三英里，到了土丘上就安全了！前进！”迪克号召着大家。 　　“加把劲儿呀，加把劲儿呀！”埃瑞尔响应着。 　　埃瑞尔，这位诚实勇敢的黑人朋友，他恨不得把大家都背在自己身上，由他一个人把大家背走！ 　　迪克·桑德和埃瑞尔的鼓动起了作用，大家的热情被鼓了起来，不顾一天的旅途疲劳，迈开大步，拚命地往前赶。 　　暴风雨来得更快，在大家离目的地还有两英里时，它到了。 　　闪电从云团中直射地面，快速飞动的乌云逐渐下降，仿佛立即就会化成雨滴。虽然太阳还没有完全从地平线上消失，但天空却已彻底黑了下来。 　　闪电，红色的、蓝色的闪电，像千百条利剑刺透乌云，电光包围了平原，交织成一张巨大的火网，一场倾盆大雨在即。 　　好几次，迪克·桑德和他的朋友们都差一点让雷电劈着。 　　在这块没有任何高大植物的平原上，人类是仅有的突出地面的东西，雷电会击穿他们的头顶！ 　　小亚克被一声炸雷惊醒，他赶紧把头藏在了埃瑞尔怀里。 　　他害怕得很，可又不愿让妈妈看见，怕妈妈难过。 　　埃瑞尔一边飞快地走着，一边安慰着他。 　　“别害怕，小亚克！要是闪电落到我这儿，我只用一只手就可以把它折断！我比雷电有劲儿！” 　　埃瑞尔宽阔的胸膛，使小亚克的情绪稳定了下来。 　　雨马上就到，越聚越多的云团说明这雨会非常大。 　　如果找不到一个避雨的地方，惠尔顿夫人他们就会挨淋，怎么办？ 　　迪克等汤姆走过来，问道： 　　“怎么办，汤姆？” 　　“还得快走，不能停，迪克先生，不能停在平原上，大雨会把这里淹没！” 　　“可是，汤姆，不行了，必须选找一个避雨的地方！去哪儿找呢？什么地方能避雨？” 　　迪克·桑德说着说着突然住了嘴。 　　一道耀眼的闪电把整个平原照得如同白昼。 　　“看，那边！有四分之一英里的地方，看见了没有？”迪克叫着。 　　“是的，是的，我看见了，可……”汤姆摇了摇头。 　　“是营房，不对吗？” 　　“对，迪克先生，可能是一片营房，不过，可能是土著人的营房！” 　　又是一道闪电。 　　这回大家看得更清楚了，在广阔的平原上有一片营房。 　　那是几十个圆锥形的帐篷，整整齐齐地排列着，约有 12—15 英尺高。 　　可见不到一个士兵。 　　是不是士兵们都到帐篷里避雨去了？还是没有人了，这些帐篷都是废弃不用的？ 　　如果帐篷中有军队，那不论暴风雨有多大，迪克也得带着大家迅速逃走；如果帐篷中没有人，那在这里面避雨就再好没有了！ 　　“我要闹清楚。”迪克自言自语地说。 　　“你们就在这儿等着，谁也不要跟着我，我去侦察一下！”迪克说。 　　“再派一个人吧，迪克先生！” 　　“不，汤姆，我一个人！我不会让他们发现的，你们等着！” 　　大家暂停下了脚步。 　　年轻的见习水手立刻消失在黑暗中了，没有闪电的夜，伸手不见五指。 　　天上已开始往下掉大滴大滴的雨滴。 　　“什么事？”惠尔顿夫人走过来问。 　　“我们发现了一片营房，惠尔顿夫人，像营房，也可能是村庄，迪克去侦察了！” 　　惠尔顿夫人听了汤姆的回答点了点头。 　　三分钟以后，迪克回来了。 　　“走，去吧！” 　　他很兴奋，声音中透着满意的喜悦。 　　“既不是营房，也不是村子，是白蚁窝！” 　　“白蚁窝？”拜蒂柯特表兄一声惊叫，这三个字让他吃了一惊。 　　“是的，拜蒂柯特先生，白蚁窝起码有几英尺高，咱们进去蹲一会儿！” 　　“噢，这么说是‘斗争白蚁’了，或者是‘吞食白蚁’！只有这两种白蚁，才能建起这么庞大的建筑物，最伟大的建筑师也会为它们的超强本领所折服！” 　　“拜蒂柯特先生，不管是哪种白蚁吧，我们都要把它们赶走，占领它们的房屋！” 　　“噢，那它们会吃掉我们的，它们有这个权利！” 　　“行了，快走吧！” 　　“不过，等一等，等一等，我想，这种白蚁，只有非洲才会有啊！” 　　“快走！” 　　迪克·桑德最后的命令十分严厉，因为他怕惠尔顿夫人听见昆虫学家嘴里的“非洲”这个可怕的词儿。 　　大家跟着迪克飞跑起来。 　　暴风挟着蚕豆大小的雨点儿抽打着地面，暴风雨马上就要发挥它狂暴的威力了。 　　大家已经到了一个白蚁窝跟前。 　　不管白蚁有多么可怕，如果赶不出来，他们也得毫不犹豫地跟白蚁同居了。 　　在平原上屹立着的大白蚁窝是用淡红色的粘土建筑的，下边有一个很窄的洞口。 　　埃瑞尔用砍刀砍了几下，把洞口挖大了，挖得像他这样的大个子也能够进出。 　　出乎拜蒂柯特表兄的意料，本该住着成千上万的白蚁的大白蚁窝里，一只白蚁也没有。都搬走了？ 　　洞口挖大以后，迪克·桑德他们一个一个钻了进去，埃瑞尔最后一个进来。 　　没多大会儿，雨已经下得非常大，好像把雷电的火光都浇灭了。 　　所幸的是，风雨已被关在门外，大家一点也不用怕了。 　　不幸的是他们又太幸运了，这比帐篷或者土著人的茅屋要好得多，既结实又不漏雨。 　　这就是喀麦隆上尉说的那种白蚁窝，喀麦隆上尉认为，这么小的白蚁，竟然能造出这么大的窝来，这比人类建造埃及金字塔还要伟大！ 　　喀麦隆当时说：“这就好像一个伟大的民族，建造了喜马拉雅山的珠穆朗玛峰似的。”

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