十五岁的船长(14)_凡尔纳

十四

　　在桅杆上面的踏脚绳上来回走动就成了不可避免的事了。踏脚绳是系在帆架下面的几条活动绳索，工作时只能用一只手，另一只手要抓住绳索或帆架以保持身体的平衡，没干过的人干这个活确实显得太危险了。

　　因为前桅非常高，船身前后左右都有一定的摇摆幅度，这幅度在前桅顶上会变得非常大，而且风帆在风力的鼓荡下来回扇动，一下子就能把人掀下去。所以，这对于汤姆他们来说，困难而危险。

　　幸运的是海风还不太大，大海也还算平静，“浪子”号前后左右的摇摆保持着一种还相当和缓的节奏。

　　刚才迪克看见胡尔船长在捕鲸艇上发出信号，开动“浪子”号开向出事地点时，船上只张起了船头斜桅上的三块三角帆、前桅下面的梯形大方帆以及前桅的大方帆、二方帆。当时从停航改成顺风行驶，迪克只是下一声命令就行了，就是命令别人把前桅不受风的方帆转向西北，黑人们干这个活儿轻而易举。

　　可是现在是要张起最大的帆面，为了满帆前进，就要把前桅上的小方帆、顶方帆、主桅顶帆和两根桅杆撑柱上的三层三角帆都挂起来。

　　“朋友们，只要按我的话去做，就没问题！”见习水手说。

　　他站在舵位上，叫道：

　　“汤姆，快去下这条帆绳！”

　　“下帆绳？”汤姆显然不懂这句行话。

　　“啊，就是解开这条绳子！巴德，你，跟汤姆一样，解开那条绳子！好，用力，绷紧绳子，注意，往上！”

　　“是这样吗？”

　　“对，就是这样。好！嗨，埃瑞尔，使劲儿，这边，这边用力拉一下。”

　　这道命令算是说走了嘴，让埃瑞尔使劲儿，这个黑大个儿只要那么满不在乎地拉一下，就足可以把什么东西都拉坏！

　　“别！别用这么大力气，朋友！”迪克笑着说，“桅杆都快让你给拉折了！”

　　“我刚拉了一下。”埃瑞尔显然觉着还远远不够。

　　“行了，拉个样子就可以了！你看，可以了！好，轻点儿，松！绑……绑紧……这么绑……好……大家一起来……迎着风，转帆向西北……拉帆架！”

　　现在前桅的四张方帆、靠左舷一边帆架上的绳结都已经松开，方帆开始慢慢地向西北转动。吹鼓了方帆的海风，使“浪子”号的速度大大提高。

　　迪克·桑德又命令放松一点斜桅三角帆帆架下的绳子，然后他招呼黑人们到后甲板。

　　“好了，朋友们，工作告一段落，你们干得很好！现在我们该调整主桅上的风帆了，不过，埃瑞尔，别把绳子拉断呀！”

　　“好，我尽可能慢慢地拉！”黑大个子的话很简单。

　　第二次调整风帆，比较简单。主桅帆架下的帆绳已经慢慢地松开了，梯形大方帆被风鼓起的程度恰到好处，它产生了推力加强了前桅四张方帆的威力。

　　主桅顶帆这时就吊在梯形大方帆上头，因为它原来只是折叠在顶帆架上，只要把帆架往下一拉，张开顶帆，然后绑紧帆架的拉绳就可以了。

　　埃瑞尔用的力气很合适，他知道他的朋友阿克德洪在跟他一起拉，可他却不知道小亚克也在后面用力拉，这样，绳子断了。

　　三个人跌了个人仰马翻，雅克大笑。

　　“不要紧，把绳子接上，慢慢拉！”迪克叫道。

　　一切都在迪克的指导下，他自己始终也没有离开舵位。

　　“浪子”号的速度加快了，船头向东。现在只要保持这个方向就可以，看样子这很容易，因为海风很顺，所以不用担心偏航。

　　“很好，朋友们，在结束这次横穿太平洋的旅行之前，你们就可以成为合格的水手了！”迪克说。

　　“我们一定努力！”汤姆回答。

　　惠尔顿夫人对迪克和汤姆等人也是赞不绝口。

　　小亚克受到了大家的鼓励，他干得很带劲儿。

　　埃瑞尔笑着说：

　　“小亚克先生，我认为把帆架拉绳弄断的就是你！你瞧你这双漂亮的小手，多有劲儿！没你帮忙，我们干不出那样的好事！”

　　小亚克笑了。他非常信任埃瑞尔，他抓住他的这个大朋友的手，使劲地摇晃着。

　　调整风帆的工作还没有完全结束。

　　桅顶高处的几张帆还没有挂起来，在满帆前进的情况下，高处的这几张帆的作用是很大的。三桅方帆船要是把前桅小方帆和顶方帆，还有那两根桅杆顶柱之间扯起的三层三角帆全都挂起来，就可以大大提高航速。迪克决定现在把这些帆都挂起来。

　　这些事做起来比刚才的工作更加困难，这不像调整桅杆顶柱之间的那三层三角帆，站在下面甲板就可以把它们拉起来、张开、固定好，如今要挂好前桅顶上的小方帆和顶方帆，就必须爬上这两个方帆的帆架，才能张开。

　　迪克不想让生手去冒险，他决定自己去干。

　　他让汤姆站在舵位上，告诉他怎么掌稳船的方向。

　　埃瑞尔、巴德、阿克德洪和奥斯汀都站好了自己的位置，两个人管顶方帆的拉绳，两个人管小方帆的拉绳。迪克走向桅杆。

　　他爬上前桅下边的绳梯，爬上大方帆背面的木帆架，再爬上二方帆桅杆上的绳梯，到了小方帆的支架上，这些对于我们年轻的见习水手来说易如反掌。

　　一会儿他就站在了小方帆桅杆上的踏脚绳了，他解开了那条使小方帆牢固地折叠在一起的绳子。

　　尔后，他又爬上了小方帆支架、顶方帆的支架，迅速打开了顶方帆。

　　迪克·桑德完成了任务，他抓住一根固定在右舷的系桅绳，滑下来，站在了右舷甲板上。

　　他站在甲板上，指挥着把那张方帆向下撑开，帆马上就被风鼓起来了，这时两个竖起的帆架就形成了一个整块的长方帆。主桅和前桅之间那两根桅杆顶柱上的三层三角帆，也都挂了起来，至此，整个调整方帆的工作结束了。

　　这回，埃瑞尔什么也没弄坏。

　　“浪子”号现在已经张起了所有的风帆，它拥有了最大限度的航行推动力。

　　也许还可以在前桅的大小方帆的边上，再挂上几张左舷附加帆，但是在目前的人员情况下太困难了，如果突然刮起旋风，要马上收起这些帆时，就会措手不及。所以迪克决定到此为止，不再加挂左舷附加帆了。

　　迪克重新回去掌舵，汤姆也就走了下来。

　　海风一直在吹。

　　“浪子”号船身微微向右倾斜，在海面上快速地滑行，船后留下一条很稳定的水纹，你可以清楚地看到左舷下面露出来的吃水线。

　　“走得很快，惠尔顿夫人，我们现在只求上帝保佑一直顺风就行了！”迪克说。

　　惠尔顿夫人目睹了刚才迪克他们调整风帆的整个过程，她很是感慨，也有几分激动，走过来，与迪克紧紧地握了握手。

　　她觉着有点累，就回到了自己的舱房。倒在床上，陷入一种痛苦的半睡半醒的状态，她无法彻底入睡。

　　这时候，全体新船员都在前甲板上待命，随时准备执行迪克·桑德的命令，随风向的变化及时去调整方帆的角度；不过，以目前的风向风力看，似乎没什么可以做的了。

　　那么我们的拜蒂柯特表兄，这段时间在干什么呢？

　　拜蒂柯特表兄此时正用放大镜，研究一只环节虫，这是一只普通的直翅目昆虫，是他费了好大的劲儿才在船上找到的。

　　这是拜蒂柯特表兄在尼古鲁的厨房里发现的，当时厨师正咬牙切齿地要把这只虫子砸死。为此，拜蒂柯特表兄深表不满，尼古鲁则置若罔闻。

　　这个宝贝的头藏在其坚硬的身体的前半部分里，翅膀是扁平的，很长，肚子呈圆形，属蜚蠊科，是美洲蟑螂的一种。

　　拜蒂柯特表兄对于自从胡尔船长开始这次追捕脊鳍鲸以来的情况，是清楚的。“浪子”号到达出事地点，大家目睹小艇的碎片时，他也在甲板上。他看到了船员们的遇难和失踪。

　　如果我们硬说他对这场灾难无知无觉，那就等于否定了他的良心。恻隐之心人皆有之，拜蒂柯特表兄也不例外。他也十分关心目前表妹惠尔顿夫人的境遇，他曾握住她的手表示：

　　“别怕，别担心，我在这儿，我会帮助你的！”

　　然后，他就向自己的舱房走去，他也许是要想一想灾难之后会出现哪些情况，以及自己应该怎么办。

　　可是，走到半路就碰上了这只蟑螂。

　　他曾不顾别的昆虫学家的反对，坚持认为这种颜色非常夺目的蟑螂具有和一般蟑螂极不相同的习性，事实证明他的论断完全正确。

　　于是，他就开始研究起这只蟑螂来了，别的事都忘到了九霄云外，他忘了世界上曾经有一位指挥“浪子”号航行的胡尔船长，忘记了这位不幸的船长和他的船员们刚刚在海上遇难！

　　眼前的这只蟑螂，占据了拜蒂柯特表兄的整个身心！他非常欣赏这只蟑螂，如果这只可恶的蟑螂是一块古埃及的金甲虫宝石（金甲虫：雕成甲虫形的宝石是古埃及人带在身上的护身符，因为古埃及人把金甲虫作为富裕和再生的象征），那么他的心情也大概不过尔尔。

　　现在“浪子”号上的生活已恢复平静，尽管船上的人们永远也不会忘记这场让人痛心疾首的灾难。

　　迪克·桑德一整天都忙着，为了船上的一切有条不紊，解决随时可能出现的问题，他到处指点着，不时动动手。几位黑人很主动地听从着他的指挥。“浪子”号的一切都井井有条。人们希望自此一帆风顺，不再出什么事。

　　尼古鲁也没有再出来向迪克的权威挑战，他好像已经默认了新船长的权威。他总是闷在厨房里，同以前一样，人们很难见到他的影子。

　　迪克已经拿定主意，只要他稍有越轨和不服命令的表现，就把他送到货舱下的禁闭室，在到达美洲之前，不让他出来。只要迪克一声令下，埃瑞尔就会扑上去捏住尼古鲁的脖子，这事轻而易举。那时，会做饭的老女仆娜安就可以代替尼古鲁当厨师了。尼古鲁似乎认清了这一点，知道自己并非一个不可代替的角色，而且还有人监视着他，所以他留了心，不让人抓住自己的把柄。

　　海风一直到黄昏时还在不停地吹着，风帆不需要作什么调整，坚固的桅杆、铁制的船具使“浪子”号有能力抵御比这大得多的风。

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