十五岁的船长(9)_凡尔纳

九

　　“一个昆虫学家有这种不屑一顾的劲头儿，怪了！”

　　“说得对，我是昆虫学家，可我是一个专门研究六足昆虫的专家！”

　　“啊，看样子它引不起你的兴趣，不过如果你有鲸鱼那样的胃口，情况就会大大的不同了，你会说‘多棒的食品啊！’惠尔顿夫人，我们在捕鲸季节里只要一看到眼前出现这么一大片小甲虫，那就得赶紧准备鱼叉了，因为周围肯定有鲸鱼！”

　　“这么小的虫子，能让大鲸鱼吃饱吗？”小亚克问。

　　“啊，孩子，米和面不都是由沙土一样细的果实的加工品吗？做成饭不是挺好吃吗？大自然就是这么安排的。当一条鲸鱼漂游到这一大片红水中间时，它的午饭就算做好了，只要把嘴张开就行了。无数的小甲虫到了它的嘴里，此时鲸鱼上颚上像梳子一样的鲸鱼须就伸了下来，像在一个大渔场的出水口下的网一样，除了水什么东西也跑不出去，那一大堆小甲虫就全都进了鲸鱼的大肚子，就跟你吃饭时把面粥喝进肚子里一样。”

　　“雅克，鲸鱼妈妈不会浪费时间，像你吃虾要剥皮似的一个个去剥开小甲虫的硬壳的！”迪克说。

　　“正是因为贪吃的大鲸鱼只顾一个劲儿地吃饭，我们才容易接近它，这个时候是顺利叉捕鲸鱼的好时机。”船长说。

　　就像证实胡尔船长的话，这个时候船头上的一个水手大叫：

　　“左舷有一条鲸鱼！”

　　胡尔船长精神为之一振：

　　“鲸鱼？”

　　职业的本能使他飞快地奔向“浪子”号的船头。

　　惠尔顿夫人、雅克、迪克甚至还有拜蒂柯特表兄也都跑了过去。

　　在顺风方向四海里远处，一大片海水上下翻腾，这是鲸鱼在红色的海水里游动，这一点，捕鲸船上的人们是可以肯定的。

　　由于距离还太远，没法认出这是哪一种鲸鱼，因为鲸鱼的种类很多。

　　北洋鲸没有脊鳍，但是皮下脂肪特别厚，虽然一般长度不超过 60 英尺，但是大的也可能到 80 英尺。只要捕到这样一条，就可以收获 100 桶鲸鱼油。

　　相反，温鲸类的鲸鱼都是有脊鳍的，两条白色的长脊鳍有躯体的一半长，像鲸鱼的两条翅膀，好像能飞的鲸鱼似的。

　　而有一种脊鳍鲸跟温鲸类不同，它只长着一条脊鳍，长度和北洋鲸差不多。

　　胡尔船长他们目前还不能作出判断，他们以一种贪欲多于欣赏的目光注视着。

　　正像一个修表匠见到一座挂钟会有一种强烈的愿望，想去拨一下座钟的发条；一个专业的捕鲸人员看见眼前一条鲸鱼，他会产生比修表匠强烈多少倍的愿望的，他要全力以赴去捕捉这条鲸鱼！俗话说，打大野兽的猎人比打小野兽的猎人热情更高；猎物越大，越能激发人们心中的贪欲。所以捉大象的、捕鲸鱼的人总是热情高涨的，更何况“浪子”号几乎是从北海渔场空手而回……

　　胡尔船长用他那双久经锻炼的捕鲸船长的眼睛，努力去认准远处的鲸鱼，他不放过任何细小的特征。

　　一股喷泉从鲸鱼的鼻子里喷出来，胡尔船长由此断定：

　　“这不是北洋鲸。北洋鲸的水柱比这个高，也不会这么粗。喷水的声音有点像火枪，以此看像温鲸类的座头鲸；可仔细听，喷水的声音还是有所区别的，这是另外一种声音。迪克，你看呢？”

　　“船长，我看是一条脊鳍鲸。你看那根透明水柱，冲力很大！水的成份比浓缩的气体要多，这是脊鳍鲸的一个重要特征。”

　　“说得对，迪克，毫无疑问，在那片红色海水中游动的就是一条脊鳍鲸！”

　　“太棒了！”小亚克也高兴起来。

　　“对呀，孩子，你想想，这大鲸鱼正在那儿大吃大喝还没意识到我们在打它的主意，这太妙了！”

　　“肯定是一条身躯庞大的脊鳍鲸。”迪克·桑德说。

　　“不错，可能是 70 英尺长！”胡尔船长更加兴奋。

　　“这么大的鲸鱼，有半打就把我们的船装满了。”水手长说。

　　“半打，足够了！”胡尔船长边说边爬到了斜桅杆上。

　　“要抓住它，用不了几个钟头，我们舱里还空着的那 200 只鲸油桶就会装满一半啦！”水手长说。

　　“确实能装满 100 桶，可要抓这么大的一条脊鳍鲸不会太容易！”迪克说。

　　“这种鲸鱼的尾巴非常厉害，最结实的独木舟也经不住它的一击，接近它必须十分小心。不过想到丰盛的收获，还是值得去冒险的！”胡尔船长说。

　　“这个漂亮家伙还能赚大钱啊！”一个水手说。

　　“咱们要是就这样从大鲸鱼旁边过去，不打个招呼，那就太没礼貌了！”

　　水手们情绪高涨。在他们眼里，这条鲸鱼并非一条鲸鱼，而是 100 桶游动的鲸鱼油，现在的任务就是要把这 100 桶鲸鱼油搬进“浪子”号的货舱。

　　有几个水手爬上了前桅的梯网，高兴得大呼小叫。胡尔船长一声不吭地咬着手指甲。鲸鱼像一块磁铁，吸引着“浪子”号上所有的人。

　　“妈妈，妈妈，我真想捉一条大鲸鱼！”小亚克嚷着。

　　“好，小亚克为什么不想有呢？你们说呢，小伙子们？”胡尔船长在缺少捕鲸船员的情况下，经过短暂的犹豫，终于向自己内心深处的欲望让步了。

　　“说得对，没问题！”水手们异口同声。

　　“还是让我来做投叉手，呆会儿你们看看我的手艺吧！”胡尔船长摩拳擦掌。

　　“快！走呀！干呀！”水手们被船长感染得也情绪激昂起来。

　　第七章　最后的出击

　　一直不走运的“浪子”号如今发现了鲸鱼，大家顿时激动起来。也许，这条身躯庞大的家伙会慷慨地装满“浪子”号的货舱！

　　只是惠尔顿夫人有点担心，“就这么几个人去抓那么大一条鲸鱼，危险太大了吧？”

　　“不会有事的，夫人，”胡尔船长说，“我有好几次只用一条小艇去追鲸鱼，而且胜利完成了任务，我们不会有什么危险，你就更不会有危险了，请您放心。”

　　听船长这么说，惠尔顿夫人心里有了底儿，不再说什么。

　　胡尔船长开始布置捕鲸的具体任务。以他的经验，他知道肯定是有些困难要克服的，况且如今船上的船员只够装备一条捕鲸艇的。

　　“浪子”号上的主桅和前桅的船架上吊着一条驳船，有两条捕鲸艇吊在左右舷的滑车柱子上，还有一条捕鲸艇在船尾栏杆外边的吊环上。捕鲸艇一般是三条同时出动的。

　　如今船上只有五个船员。汤姆他们也要去，但他们没有经过捕鲸艇上的专门训练，帮不上忙。因为在向鲸鱼的进攻过程中，掌舵、划桨的动作稍有差池，就会葬身海底。

　　船上也必须留下一个可靠的人，因为要防备一切可能的意外。这个任务落在了迪克·桑德身上。

　　“迪克，你留在船上，我们很快就会回来！”

　　“是，先生。”迪克毫不犹豫地接受了任务。

　　他本来也想参加，但是他知道他胳膊上的力气还差点，关键是只有他才能代替船长指挥“浪子”号保持与捕鲸艇的协作关系。

　　捕鲸艇上有包括水手长何维克在内的六个人，他们是“浪子”号上所有的正式船员。四个水手划桨，何维克掌着船尾的那根长桨，这个长桨在捕鲸艇上是当船舵用的。普通的船舵远不如用长桨作舵的捕鲸艇灵活，在左右舷的船桨都失去作用时，只要尾桨划得好，就能使捕鲸艇躲开大鲸鱼的反击。

　　胡尔船长做投叉手。他先向鲸鱼投掷鱼叉，然后指挥放送系在叉尾上的绳索，在鲸鱼重新浮上海面时，再用标枪彻底刺死它。

　　有的时候捕鲸艇上也用火炮，这是一种专门用于打鲸鱼的武器，装在艇前面，发射的一般是开花炮弹。

　　“浪子”号上没有这种火炮。这种武器价格昂贵、操作困难，船员们又不大喜欢新玩艺儿，他们似乎更愿意用鱼叉和标枪。

　　这一次，胡尔船长就是要用一般的捕鲸方法作一次肉搏战，抓住这条离“浪子”号五海里远的脊鳍鲸。

　　天气不错，海面平静，很适合于捕鲸作业。捕鲸艇离船后，“浪子”号会极缓慢地随流漂动。

　　此时此刻，右舷上的捕鲸艇放下去了，四名水手上了小艇。何维克给了他们两根鲸叉标枪、两根尖头标枪，还有五盘又软又长的绳子，行话管这绳子叫“牵绳”，长约 600 英尺。绳子这么长是因为鲸鱼会带着鱼叉下潜逃跑，短了就会把小艇带翻。

　　一切准备就绪，只等胡尔船长开船的命令了。

　　捕鲸艇前面的空位子，就是留给胡尔船长的。

　　胡尔船长在跳上捕鲸艇以前，最后又察看了一次大船。大船停航，要把帆架上那些方帆调整得彼此所受风力能够相互抵消，从而使船保持几乎不动的状态。

　　胡尔船长看到一切都安排好了，帆绳绑得很好，方帆张得也合适。把年轻的见习水手留在船上，自己离开好几个小时，胡尔船长是希望除非有特别情况，在这期间内船上不需要任何操作的。

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