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三

但愿她五奶奶只是呕气装聋作哑，不要真的发生什么变故就好了。 　　“烦你摸个火，把灯给掌上。”她转脸跟身边那个媳妇儿说：“癞子好像在那边灶屋里哭呢，天快黑了，不要只管呕气，把孩子丢在一边吓着。” 　　媳妇儿掀帘子出去了。 　　马二娘碎步朝匟边挪着，一心想探究赵五奶奶为何不言语，谁知一动脚，就觉自己的两条腿不由自主的打抖，软软飘飘的起晃荡，幸好还有个胡三婶儿手扶着房门框儿站在那边，要不然，自己一个人哪怕有再大的胆子，也不敢留在这间黑灯黑火的房子里了。 　　“来呀三婶儿，帮我劝劝五奶奶，要她把寿衣脱下来。”马二娘一把扯住胡三婶儿的衣袖，好像才觉心宽胆壮些。 　　媳妇牵了癞子，掌了灯回来，刚跨进后屋的门，和赵五奶奶住的那暗间还隔着一层房门帘儿呢，就听见一声长长惨惨的骇叫，彷佛像叫锥子戳着股肉似的，那样的怪异、尖亢，有几分不像是人声，这一声可把她给吓楞了，不会真的有什么变故发生罢？她胡乱的想着：婆婆当真那样死心眼儿，会为一只碗盖，几颗蜜枣走上死路嚒？ 　　“怎……怎么了，二娘？” 　　她的话还没问完，嘶的一声，房门帘子落了下来，滚球般的朝外滚，原来就是马二娘和胡三婶儿。 　　“你婆婆……早就……死了！她的手全……凉……了！” 　　“她准是吞下了什么，”马二娘爬起身，慌慌噪噪的朝外跑着说：“这才有多大一会儿？她……怎么说死就断了气了。” 　　“可不吓死人了。” 　　胡三婶儿虽也跟着挣扎起来，但那幅印花布的房门帘儿还缠在她的身上，她三把两把没扯得脱，便顶着那块布跑到院心里去了。 　　媳妇一时也慌乱得没了主意，也牵着癞子跟着朝外跑，喊叫街坊去救人。吆吆喝喝哭哭喊喊这一闹，街坊上惊动了不少人，传说赵五奶奶暴卒了，都争着来看看究竟，一时赵家的天井里，捱捱擦擦，挤了一大片人。 　　“下傍晚跟媳妇呕气时还是好好的，怎会说死就死了呢？” 　　“是呀，没头没脑的，可真死得蹊跷！” 　　“许是吞下什么毒物了？” 　　“也许就是媳妇下的手。” 　　人群里东一堆西一簇的，在窃窃议论著。 　　也不怪人们这样的议论，在这座一向平宁的北方小镇上，日子是无波无浪的止水，一年难得有几宗值得议论的事情发生，赵五奶奶死得这样突然，这样蹊跷，像一道大浪似的，把全镇的人心都打动了。 　　也有些妇人，伸长颈子，围着那两个目睹者——马二娘和胡三婶儿问长道短，那两人惊魂甫定，说话愈显得急促夸张。 　　“那时房里昏黯，又没掌灯，只见她穿着送老衣，盘膝坐在匟上，”马二娘说：“我跟胡家三婶儿，还当她在呕气，合力劝着她咧，……任我两人说破了嘴，就没见她答腔，忽地一阵阴风扑脸吹过来，吹得我汗毛直竖，我当时也没以为她已经死了，还跟三婶儿去拉她呢。” 　　“可不是，”矮小的胡三婶儿搭上碴儿了：“我上前一拉她的手，吓得我三魂出窍，马二娘她还能喊叫出声，我咽喉却像锁住似的，什么也叫不出来。” 　　“她，五奶奶……她那手，冰砭骨似的透凉透凉，”马二娘喘息地摸着胸口：“谁掌灯进去瞧瞧罢，你们那些火焰高，胆子大的男子汉，五奶奶她，不定是吞了金，吃了烟土，我简直不敢看了！” 　　经她这么一嚷叫，有人高挑起燃着的灯笼，由镇上的朱屠户率着几个少壮的男人先涌进后屋去了。不一会儿朱屠户出来说： 　　“五奶奶她确是死了，她儿子女儿没回来，咱们只好先把她移至外间冷凳上，着人连夜赶去报丧，至于她究竟是怎么死的？等她亲人来了自会弄明白的，外人也不便乱猜疑。” 　　赵五奶奶的尸首，用小褥儿裹着移了出来，邻舍们倒是够热心的，有人去买香烛纸箔，有人去扯麻布孝布，马二娘说妥了几个人，骑着牲口，连夜分头赶到远处，向五奶奶的儿女报丧去了。人多手杂好办事，也不过顿饭光景，后屋里便垂下白布幔子，设了供桌，写了白纸牌位，点上两支素蜡，草草的布成灵堂。 　　死人仰躺在冷凳上，脸上盖层油光纸，纸上压着些黄色的纸钱。不知谁装的倒头饭，饭碗正中插着一双黑漆筷子，饭上嵌着那十三颗冰糖蜜枣。 　　赵五奶奶为它死的，然而连一颗也没吃着。 　　人死了，夜里该有人守灵，防着鸡猫狗鼠偷吃倒头饭，碰翻点燃在死人脚头的那盏阴戚戚、绿惨惨的倒头灯。赵五奶奶是跟媳妇呕气死的，媳妇不敢守灵堂，邻居里面你推我，我推你，压尾还是推了马二娘、胡三婶儿，另加一个浑名叫大脚的女人陪着她，守在灵堂外面。 　　大伙担心女人属阴，头顶上火焰弱，没有刚阳之气镇着，也许会起尸变，就说好说歹，商请朱屠户跟一个常替人打短工的、名叫狗柱儿的半桩小子看守着五奶奶的尸首，取个镇邪的意思。 　　“我倒不是推诿，”朱屠户说了：“大伙儿全是老街坊了，我是买卖人，早起还得杀猪卖肉呢。” 　　“好歹只看守一夜罢了，”马二娘说：“等明天，她儿女奔丧赶回来，咱们做邻舍的就算卸了担子了，好也罢，歹也罢，那是她们家务事情，……你跟狗柱儿看尸看一夜，等赵哥儿回来，我要他送两百钱，算是给你买酒，你只当帮忙罢。” 　　“那怎么好意思。”朱屠户见钱眼开，表面上推辞一番，也就答应了。 　　女人家的胆子实在太小。朱屠户取了一只破旧的拜垫儿，（即叩拜用的蒲团）坐在灵堂一边的墙角上，眼望着躺在冷凳上的死人；其实，像赵五奶奶这种老太婆，活着也吓不着人，莫说缺了一口气了，说得好听点儿是看尸，说得真实点儿，就是守着死人睡觉。 　　这两百钱，外加一壶祛寒的酒，算是白赚来的。

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