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七

“这我并非没有想过。”赛白狼说：“但我到哪儿去捞大油水呢？一个邓从吾的民团，紧紧扼着我的颈子，挡住我东进的去路。豫西南是一片穷荒之地，年景又差，把各村寨的家伙骨头榨干了，也滴不出多少油水来。我就想抽身，也抽不了啦。” 　　“您要想拔掉邓从吾，倒不是一宗难事，”赵铁嘴就着灯光，抬脸打量着赛白狼说：“看陆大爷您脸上的气色，目前得先略按捺三两个月，也就是说，熬过这一冬，到开了年，一切就不同啦！明年是您的转运年，可说是无往不利，那时候，甭说一个邓从吾，十个邓从吾也挡不住您的马头啦。” 　　赵铁嘴的一张嘴，果真是名不虚传，不管是谈天论地，数算流年，都滔滔不绝，显出他见多识广来，赛白狼陆老古被他说得颜开心动。在谈及赵铁嘴的来意时，那相士毫不隐讳的说： 　　“陆大爷，我在豫西听人说，如今您发达了，我赵铁嘴满肚子主意，没人肯听我的，想想，莫若投奔您讨碗饭吃，也许在您对付邓从吾的时刻，我多少能帮一点忙，肯不肯收留我，全在您啦。” 　　“你说哪儿的话，”赛白狼笑呵呵的拍着对方的肩膀说：“像您这种智多星，若不是机缘巧合，只怕我放八人大轿去请还请不到呢！” 　　赵铁嘴就这样在荆棘岗子留下来了。 　　赛白狼陆老古虽然杀人不眨眼，凶顽成性，但他对于这位铁嘴相士，却是宠渥有加，几乎到了言听计从的程度。赵铁嘴出主意，怂恿陆老古继续张出帖子去，召兵买马，凡有携枪来投的，除了给予小头目的名份之外，更拨出现洋作为花红奖赏。帖子张出去不久，就有好几批人前来投奔他，其中有一批七个汉子，牵着两匹健骡，带着刀枪把儿，以及两个梳长辫子的姑娘，夤夜来投，说他们原是江湖卖艺的班子。赛白狼陆老古把这批人收留下来，要他们亮亮招式，显显武艺。这些人一亮招，赛白狼便看出他们全是练家，不光是花拳绣腿。赵铁嘴在一旁看了，竖起指头，夸赞说： 　　“陆大爷，这全是老天爷要成全您吶！开了春，咱们拉出去和邓从吾对阵，正需要会拳脚的人做帮手，你多挑选些这类的人来护驾，那就稳如泰山啦！” 　　天落头场雪，正当赛白狼陆老古大肆吸收人枪，洋洋得意的时辰，有人来传报说： 　　“大爷，邓从吾带着他的民团，接近荆棘岗子了！” 　　陆老古一听，烧了一头火，拍着桌子骂说： 　　“邓从吾这家伙，可不是硬骑着人头拉屎吗？老子想让他活过这个冬天，他偏偏要来送年礼！” 　　“冬天有霜雪，利守不利攻！”赵铁嘴说：“邓从吾这回拉枪过来，一定会速战速决，您不必动火，布妥了阵势耗他，弄得他人无粮，马无草，他就非撤不可。到那时，咱们乘机追截他，他逃得了头，还逃不了尾呢！” 　　“对！我就采它个‘耗’字诀儿！”赛白狼说。 　　赛白狼的耗字诀儿并没错，错却先错在里面；当邓从吾的民团进扑到荆棘岗的时候，黑里有人反出来了。赵铁嘴和新投效杆匪的那些汉子，十有八九都是邓从吾差出来卧底的。按理论，这都是赛白狼常用的方法，民团全学去了，反过来对付赛白狼来啦！ 　　事情发生得太突然，连赛白狼的那些护驾都没弄清楚，荆棘岗子就起了火。有人大喊着： 　　“民团打后边冲进来啦，快逃啊！” 　　黑地里，也有人大喊活捉赛白狼的。 　　护驾们拎着枪奔跑，到处乱成一团。火光里奔来跑去的，都是自己人，没谁见着民团在哪里？但这些自己人都是会变的，好些护驾都在脊背上挨了刀，临死还瞪着两眼，有些惊诧不信的味道。 　　在一片混乱当中，邓从吾的民团真的压进岗子来了。不过，双方都没找到赛白狼陆老古，在他的烟榻上躺着一个人，那却是相士赵铁嘴。 　　荆棘岗子虽然被击破，但瓢把儿赛白狼却在危急关头，杀死赵铁嘴，神秘的跑掉了。 　　“这家伙真有九条命吗？”邓从吾说：“我非趁着他新败的时刻，把他追缉到不可，如果让他有喘息的机会，他会死灰复燃的。” 　　追踪 　　赛白狼陆老古的那股杆匪的窝巢——荆棘岗子，被邓从吾击破之后，他手下的匪徒就星散成好几股，到处流窜。而邓从吾率着民团，一路追剿残匪，一面到处打听神秘失踪的赛白狼的音讯，他发誓要追捕到这个作恶多端的杆匪总瓢把子。 　　逢着大荒乱的年成，凭邓从吾这股民团，人数再多，枪枝再硬，一时也难收拾得了这种滔天的乱局。他追踪到哪儿，哪儿都是一片荒凉的景象；季节转至隆冬了，彤云遮空，遍野积雪。邓从吾转到石佛寺一带地方，在风雪里和散股的杆匪交战，虽然略有斩获，但漏网脱逃的赛白狼陆老古，却不见踪影。 　　他连夜审问俘获的杆匪，希望从他们口里，问出一些零星的线索来，但那是徒然的，没有人知道他们的瓢把子的可能去向。 　　“我要追下去，”邓从吾仍然不死心，咬牙发狠说：“除非他逃出省界，只要他留在河南境内，早晚我会把他捉到的。”

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