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二

“这样好了，”灶王爷被窘得没有法子，只好立誓说：“我要是骗了你，就让玉帝罚我每天吃牛粪好了！” 　　有了这样的保证，牛便欣然的答应下凡了。 　　下凡之后的牛，最先就被人给穿了鼻，加上一道鼻拘儿，被人牵着鼻子走路，然后，轭架加到颈子上，牛才知道：加轭和戴花，根本是两码子事，无法并为一谈。青草虽是有得吃，但工作却重得吃不消，那些一方一方的田地，像是无边无际的海，一年四季不断的耕田，永生永世也耕不完了。 　　论起地位来，牛在家畜中并不算低，有个孩子念书本，牛曾听到过，顺序是：马、牛、羊、鸡、犬、豕；但在这六畜里，工作最苦最重的，还推牛为第一。 　　人对牛卖力耕田，印象很好，这并不能改变牛的处境，因为得到的赞赏，都是些不切实际的口惠。人们除了用它耕田，还让它推磨、拉车、碾场，甚至推水车，不肯给它一丝空闲；而且，无情的鞭子，不断抽刷它的脊背，即使停下蹄子拉泡屎，撒泡溺，也被讥为偷懒。人们流行的谚语，说是：懒牛上场尿屎多，不是既嘲弄又侮辱是什么？假如这也算偷懒，人们蹲坑入厕，又该算什么呢？ 　　吃的是青草，挤的是白奶，牛自认对人尽心尽力，毫无亏欠了。但人在牛的生前尽量役使不说，等到牛老了，拉不动车耕不动田了，还要牵着到屠牛作坊去，杀了卖肉，使它尝受分尸之苦。 　　受了骗的牛，不只一次找灶王爷理论过。灶王爷受人的香火，当然帮人讲话，他说： 　　“世上的事，千变万化，我虽在世为神，当时也并没料到那么多。就算你受骗，我也不是存心骗你的，你就马虎点儿，暂时忍着罢！” 　　牛的口舌笨拙，争也争不过灶王爷。无论如何，它已下了凡，传衍了子孙后代，也习惯被人牵着鼻子来去，变成人的家畜；这种既成的事实，它是无法推翻了。它唯一能做的事，就是当时灶王爷曾立过誓，它要到玉帝面前去告状，控告灶王爷助人为虐，存心欺骗，让他尝尝吃牛屎的滋味，也是应该的。 　　牛的鼻祖死后，灵魂归天，果真告状告到玉帝那儿了。玉帝把两造同时召到殿上，问明了原委，怒责灶王爷说：“人给你戴上高帽子，你就一心的偏袒着人，这太没有道理了。拨牲畜下凡，助人耕作，并没有错，你错在不该谎言欺骗，存心哄那笨牛下界去受苦。” 　　“玉帝在上，牛受骗是事实，但臣并没有存心欺骗它。”灶王爷伏拜说：“只是当初臣也没料到，人是这样狡诈多变，尽情欺虐牲畜的。” 　　“那是你知人不明，不必在这儿诉苦了。”玉帝说：“牛告你当初赌过咒，发过誓，担保它下凡不会受委屈的，如今它苦成这样，你就该应誓受罚才对。” 　　灶王爷不敢再说什么，他伏在那儿，一想到每天要吃一泡牛屎，不由满心漾漾的要作呕。他终于鼓起勇气，朝前爬了半步，叩禀说： 　　“玉帝在上，臣当时确曾随口发过誓，如果骗了老牛，答允每天吃泡牛粪，但那玩意儿太秽口了，委实难以吞咽，恳请慈悲恩免了罢！” 　　“亏你还是在人间端坐为神的！”玉帝冷哼一声，不屑的侧过脸去说：“骗了一头老牛，到时候，还想逃避自己立的誓，你不觉得脸红吗？” 　　“玉帝请暂息雷霆，”太白金星上殿奏本说：“臣倒有个好主意，能让灶王应誓，又不致使他作呕失态，丢了做神的体面。” 　　谁都知道，在天庭诸神里面，太白金星足智多谋，眨眼就生出一个主意，也是最得玉帝赏识和信赖的神。果然，玉帝听了他的奏，问说： 　　“你有什么样的主意呢？” 　　“臣的主意很简单，”太白金星奏说：“新鲜的牛粪，又多又难吞咽，不妨让人把它晒干了烧火，灶王坐在灶口上，等着吃烟也是一样，——这是干吃不带汤，即使气味不正，灶王也得忍受点了。” 　　“嗯，这倒不失是个可行的主意，”玉帝点点头说：“那灶王，你的意下如何？” 　　“臣愿意干吃，”灶王爷叩说：“也就是说：心甘情愿的，愿意吞烟。” 　　“准奏。”玉帝说：“那你就下去吞烟去罢。” 　　事情就这么决定了。牛在世上吃尽辛苦，受尽折磨还能忍耐下去，就是因为玉帝使当初哄骗它下凡的灶王爷也应了誓，受了罚。在北方很多省份，人们都惯用干的牛屎饼烧火，尤其是在冬季，灶口上浓烟滚滚，带着一股呛人喉鼻的干屎气味。一向高高在上，养尊处优的灶王爷，也不得不伸着鼻子，张开嘴巴，吞咽那种牛屎烟，弄成灰头土脸，状至狼狈。 　　不过，他坐在暖灶上，想想人们的殷勤，人们加给他的高帽子，他就替人受过，也没有旁的话好讲了！……谁叫那只笨牛轻信人言的呢？ 　　灶王爷可以不怨牛，但牛念念不忘当年的旧事，一直记恨着曾经欺骗它的灶王，他们之间，一直相处得不好。在北方某些地域，有这样的一句谚语，说是：“牛不入灶”，因为，在家畜当中，几乎没有谁把牛牵进灶屋里去的，即使隆冬大雪天，也是如此。 　　也许人们知道了这段原委，存心不让灶王爷和牛，——这两位曾经对簿公庭的神和牲畜面对面，而使心虚的灶王爷觉得面子难堪罢？ 　　人究竟是有心机的，他们没想到灶王爷吞牛屎烟，完全为他们虐待牲畜所引起的，如今，他们吃着牛肉，又求灶王爷去上天言好事。那上过当，学了乖的灶王爷，还会不会一意偏袒，替他们极力美言？那只有灶王爷心里有数了。 　　他还会伸着头找屎吃吗？

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