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一

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　　五河原这个听来很怪气的地名，是有着它的由来的；这块肥沃的平野，柔润的青沙，全是由五条野性的河流冲汇堆积而成的。正因为它处在五条河汇合口，地势重要，水旱交通方便，这块平野便逐渐变成人烟繁盛的一个集镇，集镇仍然叫做五河原。它朝向五条河，沿河都有市街和供泊的码头，顺着河岸，也都有旱路扇形伸展，通向各地，它是这附近货物集散的地方，也是各种人物麕聚杂处的地方。农民，商客，驮贩和负贩，江湖艺人，帮会人物，码头工夫，运红丸售黑货的，混混和地痞，黑头讼棍，医卜星相者流，赌徒和酒鬼，老鸨和暗娼，甚至于文武乞丐，【五乡俗，谓唱唱叫喊的乞丐为文乞，划刀子、耍蛇、坐讨不去的为武乞。】各形各色的人物，无一不有。

　　正因这集镇又繁盛又复杂，黑道上出名的盗魁匪目，也经常在这儿混迹，叙交情拉帮结股的有之，聚会分赃者有之，寻仇报复者有之，调处纠纷者有之，黑里白里的这本账，几乎全部记在五河原的老镇长葛威的心里。

　　任何一个有头有脸的人物，能在五河原干完一任镇长不丢脑袋，那就算他走了鸿运啦。葛威之前，一任镇长高飞鹏，脑袋被人装在蒲包里拎走了，没头的尸首入殓不好看，不得已，雕了个木脑袋凑合上。另一任镇长郝四举，在盘查赌场时，后脑被人用小蛤蚂手枪打了一枪，两个枪眼都不太大，但脑袋这玩意儿就是不能透风，一透风就凉了它个丈人了。葛威之前的那任镇长是桑二爷，他是个肥胖和善的老好人，上任才半年就辞职不干了，他公开对人诉苦说：

　　“五河原的镇长，真不是人干的差事，你就圆得能打滚，也不能哪方面都顾得到；你要是处处都按县衙门的交代办事，那好，你掉脑袋他们不管，一纸文书再换一个就成了。你要处处缩头怕事，地方出了命案也不敢缉凶，那要这个镇长干什么？！我自认无能，决意不干了，你们另请高明罢！”

　　镇上的士绅们推来推去，谁都不愿接任这个吃力不讨好的差事，最后，才不得不一致央请五河原德高望重的帮首葛威出来理事。

　　葛威原就是场面上的重要人物，对五河原这集镇上的种种情形，当然是了如指掌。在他决意出任时，便先在五河原的杏花楼酒馆设了廿桌酒席，把各方面的人物都请到了，在席前举杯敬酒，发话说：

　　“诸位爷们都在这儿，人在世上活着，无非是活在情、理、法三个字当中，五河原既是人的世界，再怎样复杂混乱，总脱不出这三个字的范围。我葛威承大伙儿抬爱，县里的信托，出来挂名管事，也要把这三个字顶在头上。我这把老骨头，打接任起，就决意砸上去了，我只要不存私心，为五河原地方上好，办事决不怕得罪人，这话我不能不说在前头，还望诸位爷们多多指教。”

　　正因为葛威为人很方正，办事又很宽和，能情理法兼顾，镇上各方面都很信服他。连在座的盗魁杨子高、黑霸天、费啸猴、百里张，都笑着点头，说了许多奉承的言语，并且表示他们虽干的是没本勾当，但决不在五河原闹事，替葛威添麻烦。

　　“诸位能瞧得起姓葛的，我是感激不尽！”葛威拱手揖谢说：“当然，我也决不会无缘无故的冒犯诸位，我只求五河原有个象样的台面，使大家有得混就够了。外面天下大得很，水清水混，我一个小小的镇长管不那许多，我只求这点地面上平安。”

　　葛威虽然出任时很顺利，很得人望，没听有谁说他的闲话，但他明白，镇长总是个执法管事的人，手上若没有足够的实力，临到必要的时候镇压不住人，那可不成，因此，他一上任就着手扩充乡队的实力。

　　五河原的乡队，在上一任镇长桑二爷的手上，真是单薄的可怜，他们一共只有三匹老马，一匹走骡，七八支土造后膛枪，和一些火铳刀矛，比起任何一股土匪都相形见绌。而且乡丁大都是募来的老弱，靠补个名字混饭吃，有些连闭着眼放枪的胆量都没有，甭说要他们擒凶捕盗，冒险办案子了。

　　葛威一上任，就去拜会镇上的拳师萧金萧老爹，延聘萧金的大徒弟马万里出来担任乡队长，把原先只会喝酒吹牛的乡队长花皮老薛替换掉。马万里不是本地人，办案子会秉公行事，较少受到人情的困扰，同时，他的拳脚身手，胆识和豪气，都被公认是一等一的。葛威把请他出来，答允全力支持他扩充乡队，使五河原具有一支执法的武力，好在必要时使用。

　　乡队在马万里的手上，确实面貌一新，他新买了九匹快马，编成一个马班，使他在奉命追缉逃犯时，行动快速。他添购了五支马枪，七支厂造洋枪，两支匣枪，挑选当地年轻精壮的汉子入队，这样，他的乡队总算比早时强了好几倍。

　　葛威镇长干了四年多，五河原这个集镇上，小纠纷也有过，大案子却没有再闹过，因此，他也就没有用过乡队。他出门时，一向不带枪，不带马弁，到哪儿都是穿戴整齐，摇着他那根白藤手杖，文的武的事端，他都凭一个人去解决。马万里的乡队，只是守守更，巡巡逻，在容易出事的地方勤查勤察，维持地方安宁而已。

　　在这四年多的日子里，葛威镇长处断的案子，有好些是使镇民啧啧称道，久久难忘的。西后街有个蛮横的地痞牛四，生就一双烂红眼，人都管他叫红眼牛四爷，他在码头上混地盘，不扛包，照领扛包费供他喝酒，他开粮行，差他手下人四出揪住卖粮的农户，软硬兼施，低价迫人卖粮给他。若是有人看不惯，他就勒起钵盒般的拳头，揍得人鼻青眼肿，也有人好意劝他说：

　　“牛老四，如今葛镇长可不比早先的桑二爷，你这样干下去，传进他的耳朵，会办人的。”

　　“嘿，老子又没犯大法，这点鸡毛蒜皮的事，葛威他能管得了？他要是过份认真，他那脑袋难道又比高飞鹏和郝四举硬在哪儿？……老子不要用枪，就凭这双拳头，也能把他的脑瓜打缩到他腹里去！”

　　有一天，牛四真的被街坊告了，葛威镇长着人把牛四找来，对他说：

　　“牛四，听说你的拳头大，能把我的脑袋打缩进我肚里去？你既有这把力气在身上，干嘛纠众占地盘，白吃白喝，又强迫以低价收粮？！打今儿起，我也强迫你干宗新的卖力气的差事，咱们这五条河口的码头都要整补，缺一个挥榔头打基桩的人手，你白天替我打桩，下了工，包你一样有酒喝！”

　　牛四那个邪皮，到底是邪不胜正，只敢背地发狠，一见葛威的面，人就矮了三寸，葛威亲自找他，并没办他，还赏给他一个差事，他只有点头应是的份儿。打那天起，他一直干着挥榔头打桩的差事，他亏的，欠的，都是葛镇长自掏腰包帮忙补垫的。
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