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伍明伦


  伍明伦,渤海人,家无恒业,为盐商伙友。偶失事,穷困无聊,或荐之于豫商。至豫,则肆中人溢于事,商使之居市后闲院,月给以青蚨千许,以俟有缺补用。伍愁闷欲死,思归故乡,而又无资斧,遂隐忍之,大遭诸役白眼,饮馔或呼与之。

  一夜,独坐廊下玩月,仰视月中隐隐有红霞一朵,直降庭际,光彩射目,一红裳女子艳丽如仙。伍惊起,女子笑曰:“勿怖勿怖,何前日心愿,今遽忘耶?”伍不解,不觉膝为之屈。女曳之并坐,询其起居。伍诺诺。女隐以钩蹑其胫,间以游语,遂相狎昵。伍问:“卿自月中来,得毋嫦娥也耶?”女曰:“嫦娥月殿仙人,妾不过宫中之侍婢耳。君前身亦月中人,捣药仙翁是君大父,君其子孙行也。妾在殿前为仙人取药,君忽以眉目送情,仙人知之,怒欲刑责,为捣药翁苦求得免,于是降谪人间。不图一染尘浊,前日事茫不记忆。妾此来亦是私奔,聊报君之痴情耳。”问:“嫦娥知之奈何?”曰:“彼由人世奔入月中,妾由月中奔入尘世,其奔一也,乌得禁之?虽然,亦须慎密,彼若觉之,甚无益也。每望月满,妾当自来。”天将晓,飘然而去,至期果来。如是年余,依恋最笃。

  伍以贫窘,浼其援助,女曰:“妾无能为力,君家捣药翁有奇术,可博取富贵。君于十六夜设香案拜祷,当有效。”如其教,商果遣伍司会计。又半载,肆中掌橐钥者故,商使补其缺。于是衣履饮馔,较前悬殊,即众役亦奔走逢迎,供驱使焉。又久之,积有金帛,遂为狭邪游,歌童舞妓,不离左右,商颇厌恶。女私谓伍曰:“君薄有赢余,便不安其分,居停颇不耐之,可为奈何?”

  伍爽然自失,求计于女。女曰:“君家翁自有妙术,明日妾浼其同来,君自哀之。”次夕果偕至,皤皤然一白须老翁也。伍拜尽礼,翁喜曰:“阿儿勿忧,有老夫衣钵在,保无虞也。”携手至密室,授其术。伍从此挟其术以悦豫商,商惑焉,衣履易著,食同座,寝同床,金钱任伍自取勿过问。伍颇快意,益感翁,朔望必设祭。豫之缙绅官长结交为昆仲,皆以得友伍为荣。众中有鲠直者,伍以其术惑之,罔不颠倒;向之薄待己者,设计惩创之。家蓄多金,颇置良产。

  自顾生平于愿已足,乃购某家废园,将建月华楼为迎女也。工未兴,女忽至,谓伍曰:“好事者白于仙子,仙子甚恚,不令妾离跬步。今此一别,永无见期,君亦宜自敛抑。盈满为灾,悲于死丧,慎之。”泪滴红裳,乱如雨落。伍亦泣不能抑。未几,霞光满室,照灼如火,众役佥至,而女已渺。

  醉茶子曰:

  天下之恶习染人深者,莫过于盐务。故昔人云:“务者,误也。”言误人也。其充商者姑勿论,即如盐伙,其劣尤甚,故又谓之“盐毒”。毒者,深入膏肓,不可救药,较诸游幕曰“幕习”、作官曰“官派”为尤甚也。所以然者,皆众小人谄谀所致。为商人总司其事者,群呼为“总台”,作镇曰“镇台”,其尊号直与督抚藩臬并驾齐驱矣。其至引地也曰“回店”,于是店役跪接于道左,巡役护送于途中。甫一登程,安车早备。才经回店,盛馔早开。其获盐犯以送官,俨若献俘;其结盐案以达商,宛如报捷。种种恶习,难以枚举。及其失事也,嗒焉丧志,皇皇然如丧家之犬。始也贪囊尚存私蓄,聊以糊口;久则质物典衣,无所不至,萧然四壁,徒叹奈何。向之气焰蒸蒸者,至是一扫而净矣。呜呼,天下谋食之道甚多,何必为此哉!


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