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颠僧


  同治壬戌夏,有颠僧不知何自来,坐邑城北野,蓝缕如丐,痴狂类颠。跛一足,自言能疗奇病,见者奇之。时瘟疫大作,邑城中每日死人无算,街巷纸幡披拂,比户相望。巫医奔走无停踵,病毙相继弗止。有闻僧名者,往求医治。僧殊不针灸药饵,撮土为丸与之。或施水,或拍病者肩顶身股,种种不一状。病者甘啖秽土浊浆,以为灵丹;忍受其拍打摩挲,以为施佛力。好事者传其灵异,云死者生,哑者语,跛者履,瞽者视。

  于是人挈瓶提壶乞其水,持篮携橐求其药。来者日众,传者日多。男妇老幼,摩肩接袂,缕缕然道左如行蚁。病人艰于步履,扶杖至,肩舆至,路远者乘车至。无病者亦持器求永,兢兢然如获玉液。车马载道,人密如林,万口喧哗,万首攒动,乱如沸鼎。富室为扎席棚十余间,施瓮百十具,珍羞果饵,供给不绝,银钱钞票,不计其数。担夫不顾其业,日担水数桶以供人用。游手匪类相聚二百余人,供僧指使。僧令其灌水丸泥,以备施舍。

  邑素有火会,凡城市有火灾,即鸣钲为号,则聚集成伙,各持水具器械往扑灭之,乡俗然也。邑共百十余会,会各数百余人,水具等皆其预备。是时相聚担水,以注于瓮,不顾火灾。即有火灾,亦不暇顾。水车来往道旁千万计,锣声人声相应,旌旗烂漫如云锦。香烟喷溢,高上青霄。夜则灯火遍野,远近繁杂如密星。华盖彩舆停道左,皆显贵之妻妾也。僧揭舆帘向美人洒土唾津,或摩面拭颐,笑云:“愈矣,愈矣。”即令舁归 。

  有待半晌不得施治者,即闻轿内嘤嘤娇啼,泣曰“悔罪”,以为活佛不齿。僧一怒则抱首攒卧,众即跪前哀祷;喜则为病者拍肩摩顶一二状,则病者自以为幸甚荣甚。僧声价日高,衣亦华楚,行则人负之。后数百人拥挤相随,恐其或去。妇女粉汗淋漓,杂众中争曳僧足,云佛足也,摩之可以已灾,脱其履争擘足垢怀之。已而共碎其履,各持一片归。前面则男妇老弱数百辈,持香长跪以迎。街巷人口谈耳昕,手之指画,神之张皇,无不说僧灵异、言僧神奇者,且不敢出一亵语,恐有以达佛听而佛加罪也。邑之富户及上宪邑侯,均拈香,朝衣朝冠,如大典礼。于是谓其处曰“募安寺”。

  其地本荒冢,尽平之,宽约数亩。骸骨朽棺,狼藉当途,人马奔驰蹴踏成齑粉,令人不忍侧目视。将建寺于其处,募得金钱无数,砖瓦堆集如小山。一旦,僧不知何往。众失望曰:“呜呼!我佛飞升,我辈焉得从之?”后半载,得于缧绁之中。见者奇之,询其故,知与诸匪徒争钱相殴,兴讼被执也。于是神异如扫,而蓝缕如初。

  醉茶子曰:

  提壶灌顶,佛之真也。颠狂离奇,佛之似也。僧不能率其真,更不能窃其似,何也?贪得无厌,见利忘害,卒致故态依然,岂非无术甚乎?若当极盛之时,怀金遁去,人乌知其真伪哉!


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